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Nuevas herramientas para cirugía mínimamente invasiva
La cirugía mínimamente invasiva puede parecer un sueño o una pesadilla. Por un lado, tales procedimientos requieren solo una pequeña incisión, lo que reduce el trauma en el cuerpo, acorta el tiempo de recuperación y cuesta menos para los hospitales. Por otro lado, sin la capacidad de ver directamente el objetivo dentro del cuerpo, un médico es tan bueno como las tecnologías de imagen utilizadas para guiar el procedimiento.
Una estación de trabajo para cirugías mínimamente invasivas reúne imágenes de tomografía computarizada y ultrasonido para brindar una mejor vista de la anatomía del paciente, mientras rastrea la posición de los instrumentos quirúrgicos en el cuerpo. (Foto cortesía de Philips Research)
Ahora Philips Research está desarrollando una estación de trabajo de guía por imágenes que generaría más información que los sistemas actuales y ayudaría a los cirujanos a navegar mejor durante los procedimientos mínimamente invasivos. La tecnología reúne imágenes de tomografía computarizada (TC) y ultrasonido, y utiliza un sistema de seguimiento electromagnético para identificar la posición de los instrumentos quirúrgicos dentro del cuerpo.
Cuando observamos cómo se realizan los procedimientos [quirúrgicos no invasivos] en la actualidad, vemos un paisaje algo primitivo, dice Guy Shechter, científico investigador principal de Philips Research. Él dice que la mayoría de los médicos usan solo un tipo de tecnología de imágenes, aunque cada tipo tiene sus defectos.
El equipo de Shechter ha estado trabajando durante dos años para desarrollar una estación de trabajo de guía por imágenes y se asoció con Brad Wood, un radiólogo intervencionista de los Institutos Nacionales de Salud, para probar la tecnología en pacientes.
Se han centrado en un procedimiento mínimamente invasivo llamado ablación por radiofrecuencia (RFA) como tratamiento para los tumores. Durante este procedimiento, el tejido canceroso se calienta con electricidad hasta que muere. El procedimiento se ha convertido en una alternativa popular para tratar ciertos cánceres sin una cirugía completa. Pero llevar la corriente al lugar correcto es crucial.
Un paciente que se somete a un procedimiento de ablación por radiofrecuencia normalmente se sometería a varias tomografías computarizadas, primero para localizar el tumor, luego a múltiples tomografías para asegurarse de que la sonda de ablación se inserte en el lugar correcto. Las tomografías computarizadas brindan la imagen más clara de la anatomía del cuerpo, pero debido a la dosis de radiación, no se pueden realizar mientras haya un médico presente.
La estación de trabajo de Philips elimina la necesidad de múltiples exploraciones al combinar la tomografía computarizada y la ecografía, junto con herramientas que rastrean la posición de los instrumentos quirúrgicos.
Primero se escanea al paciente mediante TC para crear una imagen tridimensional. Luego, un sistema de seguimiento electromagnético localiza la posición de las agujas de ablación en el cuerpo (muy parecido a un sistema de navegación GPS que localiza un objeto en el espacio). Luego, esta información se calibra con la información del CT. Ahora puede ver dónde está su aguja en relación con su imagen de TC, dice Shechter.
Durante el procedimiento, el progreso del paciente se monitorea en tiempo real con ultrasonido. La posición de la sonda de ultrasonido también se rastrea electromagnéticamente y se ajusta al corte relevante de la imagen de TC pre-adquirida. Y ambas imágenes se reúnen en un monitor y se pueden ver una al lado de la otra o superponerse. Según Ramin Shahidi, director de Image Guidance Laboratories de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, esta unión de las dos tecnologías de imágenes ayuda a superar un problema importante en la mayoría de los procedimientos mínimamente invasivos: el movimiento disruptivo.
En el pasado, Shahidi y otros grupos han introducido técnicas para crear un modelo de la anatomía del paciente tomado de tomografías computarizadas antes de la cirugía, que luego se utiliza para ayudar a guiar la operación. Esta técnica funciona bien en cirugías de cabeza, cuello y rodillas, donde las estructuras son rígidas.
Pero Shahidi dice que falla cuando se examinan los tejidos blandos, como el hígado, los intestinos, la mama o la próstata, donde la anatomía puede moverse o cambiar fácilmente. La información anatómica que usamos como guía a las ocho de la mañana no se aplica a una cirugía a las diez de la mañana, dice. La naturaleza dinámica de la ecografía, cuando se combina con la TC, abordaría esa enorme limitación.
Philips trabajó con el equipo de los NIH para completar un pequeño estudio piloto de 20 pacientes que probaban la tecnología para la ablación por radiofrecuencia de biopsias de tejidos blandos en el hígado, los riñones, los pulmones y la columna. Ahora continúan mejorándolo en preparación para ensayos más grandes. Helen Routh, vicepresidenta de Philips Research, dice que la estación de trabajo aún está a algunos años del mercado.
Shahidi de Stanford dice que la técnica de Philips es la única que ha visto que tiene un potencial realmente crítico para la visualización de tejidos blandos mínimamente invasiva. Agrega que la herramienta podría resultar extremadamente útil para los radiólogos, que cada vez realizan más procedimientos mínimamente invasivos en lugar de los cirujanos.
Los radiólogos, señala Shahidi, se sienten mucho más cómodos que los cirujanos con el uso e interpretación de las tecnologías de imágenes, sin embargo, carecen del conocimiento del cirujano para navegar por el cuerpo. Este tipo de tecnología, dice, aumentaría su nivel de comodidad y les daría a los radiólogos algo que se han perdido: cómo llegar del punto A al punto B.