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Nueva vida para la cinta magnética
Los amantes de la música pueden haberlos abandonado durante mucho tiempo, pero las cintas magnéticas aún reinan cuando se trata de almacenar grandes cantidades de datos digitales. Y una nueva investigación de IBM y Fujifilm podría garantizar que la cinta siga siendo el medio de almacenamiento masivo de elección durante los próximos años durante al menos una década.
Casetera: La máquina de lectura y escritura utilizada para demostrar una nueva tecnología de cinta magnética desarrollada por IBM y Fujifilm.
En Zurich Research Laboratories de IBM en Suiza, los investigadores han desarrollado un nuevo material de cinta y una novedosa tecnología de lectura de cinta. En combinación, pueden almacenar 29.5 mil millones de bits por pulgada cuadrada, lo que se traduce en un cartucho capaz de almacenar alrededor de 35 terabytes de datos, más de 40 veces la capacidad de los cartuchos disponibles actualmente y varias veces más que un disco duro de tamaño comparable.
Los investigadores utilizaron un medio magnético relativamente nuevo, llamado ferrita de bario. En cooperación con investigadores de los laboratorios de Fujifilm en Japón, orientaron las partículas magnéticas de ferrita de bario de modo que sus campos magnéticos sobresalieran perpendicularmente de la cinta, en lugar de a lo largo. Esto significa que se pueden acumular más bits en un área determinada y los campos magnéticos son más fuertes. Además, estas partículas permiten utilizar una cinta más fina, lo que significa que se puede almacenar un 12 por ciento más de cinta en un solo cartucho enrollado.
El aumento de la densidad de los datos que se pueden almacenar en una cinta dificulta la lectura confiable de la información. Esto ya es un problema debido a la interferencia electromagnética y porque los propios cabezales retendrán una cierta cantidad de magnetismo residual de las lecturas. Para superar esto, el grupo de IBM desarrolló nuevos algoritmos de procesamiento de señales que procesan datos y predicen simultáneamente el efecto que tendrá el ruido electromagnético en las lecturas posteriores.
Los discos duros pueden almacenar más datos en un área de superficie determinada que la cinta magnética, y los datos de un disco se pueden leer más rápido. Pero debido a que se pueden colocar cientos de metros de cinta en un solo cartucho, la densidad general de datos volumétricos de la cinta es mayor, dice Evangelos Eleftheriou , jefe del grupo Storage Technologies en IBM Zurich.
Fundamentalmente, el almacenamiento en cinta también es mucho más económico. Lo más importante es el costo por gigabyte, dice Eleftheriou. Las unidades de estado sólido cuestan entre $ 3 y $ 20 por gigabyte. Por el contrario, cuesta menos de un centavo por gigabyte almacenar información en cinta magnética. En el tercer trimestre de 2009, el mercado mundial de cintas valía más de 500 millones de dólares.
La prolongación de la vida útil de la tecnología de cinta magnética podría retrasar la llegada de nuevas tecnologías de almacenamiento, en particular el almacenamiento holográfico. Los discos holográficos experimentales, que utilizan patrones de interferencia de luz para contener múltiples piezas de datos en un solo punto, ya pueden contener varios cientos de gigabytes de datos. Se espera que la tecnología eventualmente permita almacenar terabytes de datos en un disco.
La cinta sigue ganando, pero solo con volúmenes de datos muy altos, dice James Hamilton , vicepresidente e ingeniero distinguido del equipo de servicios web de Amazon, en Bellevue, WA. La cinta es más adecuada para el almacenamiento en frío, cuando no se accede a los datos con frecuencia. Pero el volumen de datos digitales que deben almacenarse aumenta rápidamente, por lo que Hamilton dice que existe una necesidad real de intentar sacar más provecho de la cinta.
Podrían pasar otros cinco años antes de que la nueva tecnología de cinta esté lista para el mercado, admite Eleftheriou. Pero hemos demostrado que todavía hay al menos otros 10 años de vida en él, dice.