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Nueva teoría explica la superrotación en Venus
Akatsuki, el primer satélite meteorológico extraterrestre, comenzó su viaje a Venus esta mañana después de un lanzamiento exitoso desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón.
La nave espacial debería ayudar a responder uno de los grandes misterios del Sistema Solar: por qué los vientos de Venus soplan más rápido de lo que gira el planeta.
Venus gira una vez cada 243 días, pero las nubes de la atmósfera venusiana tardan solo 4 días en dar la vuelta al planeta a la friolera de 200 metros por segundo. Este fenómeno se conoce como superrotación.
Los astrofísicos han especulado durante mucho tiempo que la diferencia de temperatura entre el lado diurno y nocturno de Venus a 300K y 100K respectivamente, es lo que impulsa estos vientos. Pero hay un problema con este cálculo.
El enigma es que la atmósfera de Venus tiene una cierta viscosidad y, por tanto, por sí sola, debería disipar energía a una velocidad de 10 ^ 9 W y ralentizarse. Algo más debe estar inyectando energía en el sistema a este ritmo. ¿Como sucedió esto?
Hoy, Héctor Javier Durand-Manterola y amigos de la Universidad Nacional Autónoma de México dicen que han resuelto el acertijo. Señalan que además de los vientos atmosféricos ordinarios, hay otro flujo mucho más rápido por encima del planeta. Estos son vientos iónicos en la ionosfera entre 150 y 800 km sobre la superficie y fueron descubiertos por el Pioneer Venus Orbiter a principios de los años 80.
Estos vientos, conocidos como flujo transterminador, viajan a velocidades supersónicas de varios kilómetros por segundo, probablemente impulsados por la interacción del planeta con el viento solar.
La pregunta que Durand-Manterola y sus colegas abordan es qué sucede cuando los vientos supersónicos de la ionosfera interactúan con los vientos más lentos de la atmósfera. Su respuesta es que la interacción genera turbulencias en la atmósfera y que la disipación de esta turbulencia crea ondas sonoras que inyectan una cantidad significativa de energía a la atmósfera.
¿Cuánto cuesta? Durand-Manterola y sus colegas calculan que el proceso inyecta energía a una velocidad de 10 ^ 10 W, más que suficiente para dar cuenta de la cantidad perdida debido a la viscosidad. De hecho, una predicción que hacen es que las ondas sonoras creadas por el proceso de inyección de energía tienen una intensidad de 84 dB. Ese es un rugido significativo que debería poder medirse en el futuro.
Para respaldar la idea, el equipo ha realizado un experimento simple con agua para mostrar cómo se produce la transferencia de energía, aunque en condiciones bastante diferentes.
Es una idea interesante, pero necesitará más observaciones de Venus antes de que pueda considerarse un jonrón. El hecho de que este proceso pueda reemplazar la energía disipada no significa que lo haga.
Da la casualidad de que Akatsuki podría ayudar. Llegará a Venus en diciembre y debería comenzar a enviar datos poco después. Durand-Manterola y otros estarán mirando.
Ref: arxiv.org/abs/1005.3488 : Superrotación en Venus: impulsada por ondas generadas por la disipación del flujo del transterminador