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Nueva generación de chips de Intel
Intel ha dominado durante mucho tiempo el mercado de chips para computadoras personales y servidores, pero a medida que disminuyen las ventas de estos componentes, la compañía de Santa Clara, CA, espera tener un mejor punto de apoyo en nuevos mercados, particularmente en los de teléfonos inteligentes, netbooks y otros. dispositivos móviles de Internet. Para hacer esto, Intel está explorando diseños de sistema en chip (SoC): microchips complejos que realizan tareas especializadas además de cálculos de propósito general.
Todo en uno: Esta matriz de sistema en chip es un ejemplo de los planes futuros de Intel para la electrónica de consumo y los dispositivos móviles de Internet. Este tipo de chip puede combinar un microprocesador con funciones de sensor, multimedia y radio inalámbricas avanzadas.
El hardware del futuro SoC consumirá menos energía y será capaz de realizar procesamiento de gráficos, comunicaciones inalámbricas complejas y detección de temperatura en el chip, así como también procesamiento de números y administración de memoria en general.
Intel dio hoy un adelanto de varios trabajos que sus investigadores presentarán en el Conferencia internacional de circuitos de estado sólido en San Francisco la próxima semana, incluidos algunos nuevos diseños reveladores de SoC. Entre los diseños de SoC divulgados se encuentran los que cuentan con radios inalámbricas capaces de usar varios estándares de comunicación diferentes y operar a altas velocidades, procesadores gráficos integrados para dispositivos móviles que son muchas veces más eficientes que los que se usan en máquinas de escritorio y sensores incorporados que rastrean críticas condiciones en un chip en sí.
Durante las últimas décadas, Intel ha cumplido la predicción de su fundador, Gordon Moore: que la cantidad de transistores en un chip se duplicará aproximadamente cada dos años. Con estos nuevos diseños, el fabricante de chips también está centrando su atención en agregar mucha complejidad a sus chips. Los componentes de estos chips de próxima generación serán tan pequeños como solo 32 nanómetros.
Esta es una nueva era de escalado en un mundo de SoC, dice Mark Bohr, miembro senior de Intel. A medida que reduce el tamaño de los transistores, el precio por transistor baja. Permite una complejidad sin precedentes a medida que reducimos la escala a 32 nanómetros.
En julio pasado, Intel anunció planes para construir varios tipos de componentes SoC basados en un diseño de procesador existente, llamado arquitectura Intel. La compañía tiene planeados más de 15 proyectos de SoC, incluido un chip llamado Canmore que integrará capacidades de computación, gráficos y audio y video para dispositivos portátiles y está programado para debutar a finales de este año.
En la conferencia de la próxima semana, los investigadores de Intel también presentarán trabajos sobre chips que probablemente llegarán al mercado en tres a cinco años, dice Soumyanath Krishnamurthy, un miembro de Intel. Un documento detalla un SoC que presenta un nuevo tipo de radio inalámbrica digital que opera sobre una serie de estándares, que incluyen Wi-Fi, WiMax y frecuencias de teléfonos celulares. Krishnamurthy explica que uno de los problemas con este tipo de diseño de radio es producir una señal clara. Sin proporcionar detalles específicos, dice que los investigadores de Intel han encontrado una manera de aprovechar las ligeras variaciones en las técnicas de procesamiento de silicio para mejorar las señales de radio.
Intel está trabajando en otra radio SoC que opera en el rango de 60 gigahercios, un rango para el que aún no existen estándares. A esta frecuencia, el dispositivo podría enviar y recibir datos inalámbricos a velocidades de hasta tres gigabits por segundo, dice Krishnamurthy. Esto haría que la plataforma sea ideal para transmitir videos de alta calidad y sincronizar instantáneamente una colección de computadoras, teléfonos móviles y otros dispositivos.
Otro documento que se presentará en la conferencia detalla un procesador de gráficos de ahorro de energía dirigido a dispositivos móviles. Procesa varios píxeles a la vez, algo que solo los chips de escritorio que consumen mucha energía son capaces de hacer en la actualidad. Krishnamurthy dice: Queremos llevar esta capacidad a los dispositivos móviles y convertirlos en nuestra próxima generación de SoC. Agrega que las técnicas tradicionales no funcionan bien con voltajes bajos, pero los ingenieros de Intel ajustaron el diseño para reducir drásticamente el voltaje requerido.
Acerca de un sensor de temperatura digital en chip, Krishnamurthy dice: Nos gustaría poder sentir lo que está sucediendo en varios puntos de la matriz. Esto es importante porque ciertas partes del chip se calientan más rápido que otras. Un chip futuro podría ser lo suficientemente inteligente como para descargar algunas tareas en diferentes partes del chip para que no sufra daños por calor.
Tom Halfhill, analista de la firma de investigación In-stat, dice que no es sorprendente que Intel quiera ingresar al mercado de computadoras móviles más pequeñas con sus propias arquitecturas SoC, dado el crecimiento que ha experimentado en los últimos años. Está viendo una segunda generación de computadoras personales: teléfonos inteligentes, netbooks y estos dispositivos móviles de Internet, computadoras personales que lleva consigo, dice. Ahí es donde estará el mercado en crecimiento en el futuro, y ahí es donde Intel tradicionalmente no ha tenido buenas soluciones.
Halfill dice que Intel tendrá que ponerse al día rápidamente con ARM, que suministra chips a la mayoría del mercado móvil. Intel llega tarde al juego en algunos casos, dice. ARM fue el primero en chips integrados de bajo consumo.
Pero Krishnamurthy es optimista sobre las posibilidades de Intel de tomar la delantera. No vemos obstáculos a medida que avanzamos con nuestros objetivos, dice.