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Nueva esperanza para la terapia con células madre
Los científicos han creado líneas de células madre embrionarias que combinan perfectamente con el tejido de sus ratones donantes, lo que permite trasplantar las células sin rechazo inmunológico. Si métodos similares tienen éxito en humanos, la técnica podría proporcionar una forma de generar células compatibles con el paciente para trasplante que no requiera la destrucción de embriones humanos viables. Esto presenta una forma mucho más eficiente ... de generar células madre embrionarias de tejido emparejado, dice George Daley , médico e investigador del Children's Hospital Boston y científico principal del proyecto.
Los científicos esperan algún día usar terapias derivadas de células madre para reemplazar las células perdidas o enfermas, como en la enfermedad de Parkinson o la anemia de células falciformes. Pero al igual que con los trasplantes de órganos, estas células deben coincidir estrechamente con el perfil genético del receptor para evitar el rechazo inmunológico. Actualmente, el mejor método para generar células con compatibilidad genética es la clonación o transferencia nuclear, en la que una célula adulta del donante se inserta en un óvulo al que se le ha extraído el ADN, generando un embrión genéticamente idéntico al del donante adulto. En 2002, Daley y sus colaboradores demostraron que las células madre personalizadas generadas mediante la clonación podrían implantarse en ratones para curar los déficits genéticos.
Pero la clonación, que a menudo requiere una gran cantidad de óvulos, es una forma técnicamente desafiante e ineficiente de producir células madre, y plantea objeciones éticas porque requiere la destrucción de un embrión humano. Una alternativa es generar células mediante partenogénesis, una forma de reproducción asexual en la que un embrión puede desarrollarse sin fertilización. La partenogénesis ocurre naturalmente en algunas plantas y vertebrados, pero no en mamíferos. Sin embargo, los científicos pueden engañar a los huevos de mamíferos para que se sometan a partenogénesis activando el huevo como si hubiera sido fertilizado. Hasta la fecha, estos embriones se han generado en ratones, primates e incluso humanos. Las versiones humanas de estos embriones se denominan partenotes; sobreviven solo unos días y, por lo tanto, no pueden convertirse en una vida humana.
Si bien los científicos han podido generar células madre de ratones a través de la partenogénesis, el nuevo estudio proporciona una forma de seleccionar células que son un tejido perfecto para el donante. Es la primera vez que las células derivadas del partenote se trasplantan y toleran con éxito en ratones, dice Kent Vrana , biólogo molecular de la Penn State University. Este trabajo es importante porque muestra que puede seleccionar partenotas para compatibilidad con [tejido].
Daley advierte que aún es necesario realizar muchas pruebas antes de que se puedan desarrollar estas terapias para los pacientes. Por ejemplo, dado que las células del partenote portan dos conjuntos de genes maternos, pueden tener una expresión genética anormal. Intentaremos determinar si las células hechas de partenotes funcionarán normalmente, dice Daley.
El interés principal de Daley es desarrollar mejores terapias para enfermedades de la sangre, como la leucemia. Si bien los trasplantes de médula ósea presentan un tratamiento eficaz para la leucemia, muchas personas no pueden encontrar donantes cuya médula ósea sea lo suficientemente compatible como para ser apta para el trasplante. El equipo ahora está probando trasplantes de médula ósea a partir de células madre derivadas del partenote en ratones y está tratando de crear células madre derivadas del partenote a partir de óvulos humanos.
No está claro si los resultados se traducirán fácilmente a los humanos, dice Robert Lanza , vicepresidente de investigación científica de Advanced Cell Technologies, una empresa con sede en Alameda, California, que desarrolla terapias con células madre. Si bien los científicos habían podido generar células madre a partir de un partenote de primates, el proceso ha resultado difícil de alcanzar en las células humanas. En su mayor parte, los partenotes humanos no sobreviven lo suficiente como para que los científicos recolecten las células de las que se derivan las células madre. En julio, un grupo de científicos italianos anunció en una reunión que habían derivado una línea de células parecidas a células madre de un partenote humano, pero el trabajo aún no se ha publicado en una revista científica.