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Nuestro futuro de bioingeniería
Portada del libro La era de las máquinas vivas
Susan Hockfield aprendió muy temprano en su presidencia en el MIT que la biología sería, como ella dice, la tecnología para la próxima revolución tecnológica. En sus primeros días en el campus, se sentó con el decano de la Escuela de Ingeniería, quien le dijo que un tercio de la facultad de la escuela usaba la biología en su trabajo, y no solo los bioingenieros.
Eso, dice Hockfield, la hizo pensar.
Ella sintió que su papel era posicionar al Instituto para el futuro: ¿Para qué tenemos que estar preparados? ¿Qué podemos usar nuestro campus para acelerar e inventar? Como no podía predecir el futuro, Hockfield decidió que su objetivo debería ser acelerar y hacer más visible la convergencia que ya se estaba produciendo entre la biología y la ingeniería. Esa convergencia, dice, promete avances tecnológicos dramáticos que cambiarán la vida en el siglo XXI, al igual que la convergencia de la ingeniería y la física en el siglo pasado lanzó las industrias de la electrónica y la informática.
Libros recientes de la comunidad del MIT
Una causa contagiosa: la caza estadounidense de virus del cáncer y el auge de la medicina molecular
Por Robin Scheffler, Profesor de Desarrollo de Carrera Leo Marx en Historia y Cultura de la Ciencia y la Tecnología en el Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad del MIT; Universidad de Chicago Press, 2019, $40
Frecuencias Extrañas: La Extraordinaria Historia de la Búsqueda Tecnológica de lo Sobrenatural
Por Peter Bebergal, oficial de licencias de tecnología del MIT; TarcherPerigee, 2018, $28
Fealdad y juicio: sobre la arquitectura a la vista del público
Por Timothy Hyde, profesor asociado de arquitectura; Prensa de la Universidad de Princeton, 2019, $35
Defensa activa: la estrategia militar de China desde 1949
Por M. Taylor Fravel, profesor de ciencias políticas y miembro del Programa de Estudios de Seguridad; Prensa de la Universidad de Princeton, 2019, $35
Gyorgy Kepes: sin soñar con la Bauhaus
Por John R. Blakinger; Prensa del MIT, 2019, $ 55
Alabamianos de azul: libertos, unionistas y la guerra civil en el estado algodonero
Por Christopher M. Rein '92; Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 2019, $47.50
Hockfield, la primera bióloga y la primera mujer en dirigir el Instituto, publicó recientemente un libro sobre esta idea, llamado La era de las máquinas vivientes —el mismo título y tema que un seminario de primer año que ha impartido durante varios años.
Ella escribió el libro, dice, para presentar al público en general innovaciones como baterías hechas con virus, prótesis impulsadas por el cerebro y nuevas variedades de plantas diseñadas utilizando herramientas de recopilación de datos e ingeniería computacional. El libro proporciona un marco para comprender tales avances científicos. Puede agrupar las ideas y tener una idea de la cadencia, el ritmo, la dirección de nuestro futuro no lejano, dice ella.
En un capítulo, escribe sobre Sangeeta Bhatia, SM '93, PhD '97, profesora e investigadora del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT, quien ideó una prueba de orina para detectar tumores que son una vigésima parte del tamaño de los que se encuentran con enfoques actuales y, por lo tanto, más curables. En otro, se enfoca en el trabajo del profesor Peter Agre de Johns Hopkins, cuyos esfuerzos (fallidos) para purificar la proteína Rh de la sangre condujeron a avances en la desalinización del agua. Varios de sus ejemplos son proyectos dirigidos por mujeres científicas.
Hockfield dice que el MIT ya estaba bien posicionado para ser un líder en bioingeniería, debido a sus puntos fuertes en ambas áreas y porque varios investigadores ya se sentían cómodos trabajando en distintas disciplinas. Y cuando Koch abrió bajo su supervisión, alentó más dicha colaboración al unir a biólogos, ingenieros de todo tipo y médicos en un solo edificio. (La propia Hockfield ahora tiene su oficina allí).
Los frutos de la convergencia en Koch, el Instituto de Ingeniería y Ciencias Médicas del MIT, el Instituto Ragon y el Departamento de Ingeniería Biológica me hicieron comprender cuán importante es, cuán innovador es, dice. Me he convertido en un firme defensor de cómo la ambición compartida y el propósito compartido pueden ampliar las oportunidades para las personas y ampliar el impacto de nuestro trabajo.