NSO estaba a punto de vender herramientas de piratería a Francia. Ahora está en crisis.

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La historia se actualizó para incluir la negación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia de que estaba en proceso de comprar herramientas de NSO Group.

En julio, surgieron acusaciones de que el spyware de NSO Group había dirigido El presidente francés Emmanuel Macron, provocando una gran polémica. La empresa negó las afirmaciones, parte de un serie de acusaciones sobre el uso de la El software Pegasus del grupo de piratería israelí . Mientras tanto, los oficiales militares de Israel se apresuraron a poner fin a una crisis diplomática reuniéndose con sus homólogos franceses y prometiendo investigar los cargos.

Exactamente al mismo tiempo, según supo MIT Technology Review, los funcionarios del gobierno francés se encontraban en las etapas finales de las negociaciones del contrato para comprar herramientas de piratería Pegasus de NSO. Los franceses estuvieron a punto de comprar la herramienta, en el tipo de trato que normalmente vale millones de dólares, a pesar de años de acusaciones de que se usaba regularmente para vigilar y hostigar. disidentes , periodistas , y activistas de derechos humanos Mundial.

Pero fuentes familiarizadas con el acuerdo dicen que el proceso fracasó después de las acusaciones de que los políticos franceses estaban potencialmente entre los objetivos, y las negociaciones se interrumpieron solo unos días antes de que se llevara a cabo la venta. Después de la publicación, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia negó que estuviera en proceso de comprar herramientas de NSO Group.

Otra relación importante se vino abajo a principios de este mes, cuando Estados Unidos sancionó a NSO Group al agregarlo a su lista de entidades, imponiendo así reglas y restricciones rigurosas a los estadounidenses que compran o venden a la empresa israelí.

Estados Unidos tomó la medida porque dijo que NSO estaba construyendo y vendiendo spyware a gobiernos extranjeros que lo usó con fines maliciosos . La acción, declaró el Departamento de Comercio en su anuncio, es parte de los esfuerzos de la Administración Biden-Harris para poner los derechos humanos en el centro de la política exterior de EE. UU., incluso trabajando para detener la proliferación de herramientas digitales utilizadas para la represión.

Si bien desde entonces Israel ha logrado calmar la situación con Francia, los intentos de enmendar las relaciones con Estados Unidos han sido mucho más difíciles.

A pesar de los repetidos y prolongados intentos de comunicarse con Washington, la compañía no logró establecer un contacto significativo con los funcionarios estadounidenses, según personas familiarizadas con el esfuerzo. NSO está intentando que se revoquen las sanciones, un proceso que implica la presentación de una apelación por escrito al Departamento de Comercio.

Los ejecutivos de la compañía enviaron una carta a los funcionarios del gobierno israelí pidiendo ayuda para cambiar la decisión de Washington, pero les dijeron que Estados Unidos tampoco está hablando de esto con ellos. En Jerusalén y Tel Aviv, los funcionarios israelíes se sienten atascados adivinando por qué se quedaron en la oscuridad sobre la decisión de sancionar a NSO hasta el último segundo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que el Departamento de Comercio de EE. UU. explicó el proceso de apelación y el cronograma, pero se negó a comentar sobre los detalles del caso de NSO.

Los empleados de la empresa, que hablaron bajo condición de anonimato, dicen que las sanciones y los escándalos han dejado a NSO frente a una crisis existencial. NSO aún no había respondido a una solicitud de comentarios cuando se publicó esta historia.

Baja moral, serias dudas.

El producto principal de NSO Group es Pegasus, una herramienta de espionaje que ha sido objeto de críticas y demandas globales durante una década. El programa permite al propietario entrar en el teléfono de un objetivo para espiar a la víctima y obtener acceso a todo lo que hay en el dispositivo, incluidos mensajes, contactos y fotos. Muchas naciones democráticas han comprado el producto, incluyendo Alemania , España , y Mexico : Los funcionarios de esos países dicen que las fuerzas del orden público y las agencias de inteligencia necesitan herramientas como Pegasus para vigilar objetivos legítimos, como miembros de grupos delictivos organizados o redes terroristas. Pero los críticos dicen que la herramienta da carta blanca para espiar sin suficiente supervisión y rendición de cuentas, lo que lleva a abusos regulares.

NSO también vendió Pegasus a varias naciones autoritarias, particularmente en Medio Oriente y África del Norte, y hay docenas de denuncias bien documentadas de comportamiento abusivo por parte de sus clientes.

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En la mayor parte, NSO se ha defendido al decir que simplemente construye herramientas y no controla lo que los gobiernos extranjeros eligen hacer con Pegasus, y ha continuado operando su negocio con normalidad.

La secuencia de revelaciones en 2021, sin embargo, lo ha golpeado de manera diferente.

El asunto NSO, como se llama en Israel la avalancha de escándalos de este año, le ha costado a la empresa millones de dólares en pérdidas de ventas. Informes a principios de este año de abuso fue noticia en todo el mundo, pero la compañía dice que las acusaciones se basan en caracterizar erróneamente una base de datos estándar de números de teléfono como objetivos de espionaje de NSO Group.

Las sanciones estadounidenses han tenido un efecto inmediato y mucho mayor en la empresa que los escándalos anteriores. Bloomberg reportado que Wall Street está evitando a NSO y lo trata como un activo en dificultades; está cargado con más $ 500 millones en deuda y un creciente riesgo de insolvencia; mientras tanto, el recién nombrado CEO de la compañía renunciar apenas una semana después de haber sido designado.

Las sanciones crean restricciones prácticas sobre cómo puede operar la empresa. Por ejemplo, no puede comprar legalmente muchas de las herramientas que utiliza para desarrollar exploits, como computadoras portátiles con sistema operativo Windows o iPhones, sin la aprobación explícita del gobierno de los Estados Unidos. Estados Unidos ha dicho que su decisión predeterminada sobre las ventas a NSO Group será negativa.

La decisión de EE. UU. también está teniendo un impacto más profundo en la empresa. La moral está baja y los empleados están devastados y confundidos, según varias personas que hablaron con MIT Technology Review bajo condición de anonimato. Existe una duda real y severa en los niveles más altos sobre el futuro de NSO si no puede salir de la lista de entidades de EE. UU.

Problemas estratégicos

Los vínculos de NSO con el liderazgo israelí también han complicado la situación. Como muchos fabricantes de armas, NSO Group tiene una relación muy estrecha con su gobierno y ha demostrado ser una herramienta política y diplomática crucial para Israel durante la última década. Cuando NSO Group comenzó a vender herramientas de piratería al gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, Benjamin Netanyahu, entonces primer ministro israelí, instó específicamente al acuerdo, según personas con conocimiento de la venta.

De hecho, el plan estratégico de Israel para desarrollar relaciones más estrechas con sus vecinos, vecinos que históricamente no reconocieron legalmente la existencia de Israel, se vio impulsado por la tecnología de piratería de NSO, que era muy codiciada por los países de la región. Pegasus se ha utilizado como un endulzante de acuerdos para fortalecer los lazos de Israel con países como los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos y Baréin.

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Todos estos países también han sido acusados ​​creíblemente en repetidas ocasiones de abusar de Pegasus para espiar y encarcelar a los disidentes, y han sufrido pocas consecuencias públicas, si es que alguna. Después de seis años de presuntos abusos, NSO cerró el acceso de los EAU a Pegasus solo en 2021 después de que fuera revelado que el gobernante de Dubái hackeó el teléfono de su exesposa usando la herramienta.

NSO Group insiste en que la empresa está fuertemente regulada y que investiga de forma independiente todas las denuncias creíbles de abuso, y altos funcionarios han dicho que la empresa ha cancelado más de 300 millones de dólares en contratos debido al abuso.

Los empleados de NSO dicen que la relación íntima y complicada de la compañía con el gobierno israelí hizo que la decisión de EE. UU. de imponer sanciones se sintiera como un tiro inesperado para algunos funcionarios israelíes. Para los expertos y activistas que han estado acusando a NSO Group de permitir el abuso autoritario durante años, es una victoria que debería haberse hecho esperar.

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