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Norman Borlaug, agrónomo que luchó contra el hambre en el mundo, muere
Norman Borlaug, el granjero más grande del mundo y un agrónomo distinguido, murió el fin de semana, a los 95 años. La suya fue una vida larga y productiva de proporciones heroicas. Los honores que la humanidad otorgó a Norm incluyeron el premio Nobel de la Paz , Medalla de oro del congreso y el Medalla presidencial de la libertad : un hat-trick compartido solo con Martin Luther King, Nelson Mandela, la Madre Teresa y Elie Wiesel.
Norman Borlaug. Crédito: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Sin embargo, solo un día antes, UPI informó una historia que Norm, famoso por su modestia, sin duda habría estado feliz de ver recibir más atención que su ampliamente reportado muerte - el hecho de que Ug99 , una variante del descanso de voz que es la principal plaga del trigo, la principal fuente de alimento de la humanidad (y el núcleo del trabajo de la vida de Borlaug), continúa su marcha insidiosa en el sur de Asia. Ahora amenaza el suministro de alimentos de al menos 26 países. Para Borlaug, siempre se trataba de la comida, y las sombras oscuras de la comida, el hambre y la hambruna, que lo habían perseguido y conducido desde su juventud entre los tazones de polvo de la Gran Depresión.
Como señaló George Santayana en La vida de la razón Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo. Borlaug vivió lo suficiente para recordar la Depresión y advertir contra su repetición. En una conferencia de expertos mundiales reunidos para destacar los peligros de Ug99, Borlaug, que entonces tenía noventa años, fue la única persona presente que experimentó personalmente lo que significaba una epidemia de roya del tallo. Porque si bien existe una nomenclatura impresionante para capturar los elementos (basidiosporas, urediniosporas dicarióticas, estomas), la verdad es terriblemente física: agricultores desesperados en campos de plantas en descomposición, muy lejos de imagenes de cereales para el desayuno . Con la muerte de Borlaug, hemos perdido un vínculo con un pasado que realmente tiene la capacidad de convertirse en un futuro de pesadilla. Y las razones de eso, si bien son complejas, se encuentran en la política de la innovación tecnológica, amargamente disputada.
Porque antes de que lo enterraran, los sospechosos habituales estaban fuera de casa, escupiendo una crítica ambientalista del extraordinario logro de Borlaug: más o menos alimentar al mundo durante el último medio siglo. Por ejemplo, Graham Harvey , que asesora sobre la rama agrícola en la telenovela más antigua del mundo, Los arqueros , me sentí en condiciones de escribir en The Times of the consecuencias preocupantes y daños medioambientales generalizados de la Revolución Verde de Borlaug, que se cree que ha alimentado a miles de millones de personas y ha salvado muchos millones de hectáreas de zonas silvestres del uso agrícola. Hay, por supuesto, problemas (¿cuándo no los hay?) Y Norm nunca los rehuyó. Pero, como señaló en repetidas ocasiones, ese retorcimiento de manos hace muy poco por los millones de niños que lloran hasta quedarse dormidos de hambre cada noche.
En una denuncia deliciosamente seca de aquellos que están vagamente a favor de una solución orgánica global, en Penn y Teller ¡Mierda! , Norm señaló que Producir alimentos para 6.200 millones de personas ... no es sencillo. Añadió que [los enfoques orgánicos] solo pueden alimentar a cuatro mil millones; no veo que dos mil millones de voluntarios desaparezcan. De hecho, se podría hacer una distinción útil entre los ecologistas, aquellos preocupados por un futuro más o menos hipotético, pero sin embargo expertos en despertar la preocupación del público y los medios (y aparentes océanos de financiación pública cortesía de un cuadro de políticos farsantes) y aquellos que trabajan en el extremo afilado, como Norm, a quien podríamos llamar marrón. En otras palabras, los que trabajan en un mundo que implica el sufrimiento de personas principalmente de piel morena que, parafraseando a Neville Chamberlain, viven en países lejanos y de los que sabemos poco.
Norm exudaba un encanto de la vieja escuela en persona, pero tenía un pequeño camión para aquellos que no tenían experiencia en las penurias de cultivar alimentos. Incluso en su décima década, su pasión era por los pobres. Cortésmente, pero fulminantemente, desdeñó las indulgencias del cómodo cuadro de ecologistas de Occidente que no sabían de qué hablaban. (También pronunció palabras duras y concisas sobre el pesticida sintético DDT, sobre todo en términos de casi genocida impacto de prohibirlo en incontables millones de enfermos africanos de malaria). Fue un gran bateador en un debate que a menudo se ve envuelto en el emocionalismo.
Ronnie Coffman del Iniciativa Borlaug Global Rust (BGRI) señala que tenemos muchas quejas sobre la revolución verde, pero quienes se quejan tienen poca conciencia de las alternativas ... porque la roya del tallo es una enfermedad global, no una enfermedad nacional. Tenemos que aguantar juntos en esto o nos colgaremos todos por separado, porque no puedes defenderte solo. Hace tres semanas, Coffman conoció a un frágil Borlaug, y este humilde héroe estadounidense dio una última y severa advertencia: no se relaje. El oxido nunca duerme.
Lo honramos mejor al ayudar a crear la voluntad política y fondos sostenibles para prevenir el tipo de hambruna global que era el tema de sus pesadillas. Norm merece una noche tranquila.
John Pollock revisado El hombre que alimentó al mundo: el premio Nobel de la paz Norman Borlaug y su batalla para acabar con el hambre en el mundo en la edición de enero / febrero de 2008 de Revisión de tecnología. Es consultor y autor con sede en Londres.