Nombrar los exoplanetas

Desde 1995, los astrónomos han encontrado más de 400 planetas orbitando otras estrellas. Y, sin embargo, ninguno de ellos tiene un nombre formal, aparte de su designación científica original, como MOA-2008-BLG-310-L b, (un planeta de masa sub-Saturno detectado recientemente en el Bulge Galáctico). ¿Cómo?

La razón oficial de la Unión Astronómica Internacional es que los astrónomos esperan encontrar numerosos exoplanetas, tantos que, de hecho, no sería práctico nombrarlos.

Hoy, Wladimir Lyra, del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, dice que esta postura no tiene sentido. Señala que las estrellas son incluso más comunes y, de hecho, no es práctico nombrarlas a todas, pero eso no nos ha impedido nombrar algunas de ellas.

La postura de la IAU parece difícil de justificar, sobre todo porque es innecesariamente cascarrabias. Hay buenas razones para pensar que algunos de estos exoplanetas, quizás muchos de ellos, llegarán a desempeñar un papel importante en la historia de la astronomía, quizás ayudándonos a comprender la naturaleza de los planetas y la posibilidad de que exista vida en algunos de ellos. .

Lyra señala que algunos astrónomos han comenzado a usar nombres no oficiales para algunos planetas, pero él quiere ir más allá. Él piensa que todos deberían tener nombres y ha creado uno para cada uno de los 403 exoplanetas descubiertos hasta la fecha.

El esquema de Lyra usa nombres de las mitologías griega y romana, el mismo sistema que se usa para nombrar otros cuerpos celestes, como planetas, estrellas y asteroides. Incluso ha explicado el significado mitológico de los nombres que ha elegido.

Hasta ahora, el ejemplo CoRoT-3 b se convierte en Cratos, WASP-6 b se convierte en Teucrus y HD 132406 b se convierte en Atlas. Para obtener la lista completa, consulte el documento.

Es un esfuerzo digno de crédito, pero seguramente todos podríamos divertirnos un poco más con un sistema de nombres de exoplanetas, quizás abriéndolo a la próxima generación de astrónomos. ¿Qué mejor manera de inspirar a los niños interesados ​​en la astronomía que asignando planetas a las escuelas secundarias de todo el mundo y preguntándoles a los propios niños cómo deberían llamarse estos cuerpos?

Ref: arxiv.org/abs/0910.3989 : Nombrar los planetas extrasolares

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