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Nombrando esa melodía
Compañía: Gracenote
HQ: Emeryville, CA
Fundado: 1995 (anteriormente llamado CDDB)
Gestión: El presidente y director ejecutivo Craig Palmer fue anteriormente presidente y director ejecutivo de eWanted. Esa empresa había recaudado 33 millones de dólares antes de quebrar en 2001. Antes de esa aventura, Palmer era vicepresidente de Aspect Development, que tuvo una oferta pública inicial y luego fue adquirida por i2.
Inversores: En agosto de 2005, Gracenote recaudó una ronda de la serie E de $ 10,9 millones, lo que arrojó una valoración posterior al dinero de aproximadamente $ 121 millones. Scott Jones, fundador de Gracenote, y Sequoia Capital son los dos inversores principales, y juntos poseen aproximadamente la mitad de la empresa. Bessemer Ventures posee alrededor del 10% y el último inversor es Philips Electronic.
Modelo de negocio: Gracenote otorga licencias de un conjunto de productos a los fabricantes de software y hardware de consumo que ayuda a los usuarios a identificar y etiquetar el contenido multimedia. Si ha utilizado iTunes de Apple, Winamp de AOL u otro administrador de música digital, probablemente haya visto el ícono de CDDB buscando información de CD; esa es la base de datos insignia de Gracenote en el trabajo. CDDB proporciona información de CD a través de Internet cuando los usuarios están grabando CD o almacenando música en sus discos duros. La empresa proporciona información basada en texto, como el título de la canción, la duración de la reproducción y el nombre del artista. Puede reconocer alrededor de 3,5 millones de CD. Dado que la mayoría de los CD de música comerciales no contienen tal información, millones de usuarios acceden a CDDB. El servicio es gratuito para los consumidores y está autorizado por los desarrolladores de aplicaciones y dispositivos electrónicos de consumo.
En agosto de 2005, Gracenote también adquirió los derechos de la tecnología de Philips Electronics que puede identificar archivos de canciones por sus huellas digitales de audio. Aunque Gracenote ha insinuado algunos productos a los que podría conducir esta adquisición, aún no ha lanzado ninguno que combine con CDDB. (Nota: la tecnología de huellas digitales de Philips también se encuentra actualmente en el corazón de los nuevos servicios legales de igual a igual, como Snocap, el nuevo servicio legal de intercambio de archivos de música fundado por Shawn Fawning, quien anteriormente había fundado Napster. Fingerprinting reconoce en cinco segundos o menos qué canción se está reproduciendo al hacer coincidir las ondas de audio con una base de datos de música. Al identificar las canciones a medida que se descargan, la herramienta de huellas dactilares bloquea los intercambios no autorizados. Este es un requisito fundamental en el intercambio legal de archivos, ya que Snocap y otros avalan que solo el intercambio legal de archivos se lleva a cabo con su software, y si no saben qué canciones se intercambian entre computadoras, no pueden permitir o bloquear el intercambio).
La tecnología de huellas dactilares de Philips es también la base del servicio de Gracenote que permite a los usuarios en Europa y Japón identificar música simplemente sosteniendo un teléfono celular frente a la radio; luego pueden ordenar la canción a través de sus teléfonos. Gracenote también ha obtenido acceso a la tecnología de Philips que identifica archivos de video de DVD. Este servicio puede volverse valioso, ya que las empresas de electrónica de consumo lanzan dispositivos que almacenan DVD en discos duros, lo que permite a los usuarios buscar, digamos, todas las películas de Bill Murray de la década de 1970.
Competidores: Allmusic, así como varios servicios de identificación de música de código abierto: MusicBrainz, freedb y ThreeTix
Suciedad: Gracenote tuvo una reputación mancillada desde el principio: convirtió una empresa de código abierto, que había crecido a medida que los voluntarios de todo el mundo construían su base de datos, en un servicio comercial que se benefició de ese trabajo totalmente voluntario. La compañía ahora tiene una clara ventaja sobre todos sus competidores ... pero los proveedores de código abierto le están pisando los talones.
Hacer frente a la catástrofe
El desastre en la Costa del Golfo es una prueba para los capitalistas de riesgo y otra alarma: noticias de la tierra de la financiación de empresas privadas.
La semana pasada fue sombría, ya que la situación en la Costa del Golfo devastada por la tormenta fue de mala, en peor, a apocalíptica. Los mercados parecían mantenerse firmes a pesar de las preocupaciones inmediatas sobre el suministro de petróleo. Pero hubo una mayor preocupación en la financiación de empresas privadas.
Las empresas de capital de riesgo habían hecho un progreso constante desde el colapso de las puntocom, y los inversores se han esperando grandes pagos a través de OPI. Pero eventos catastróficos como los que rodearon al huracán Katrina inevitablemente frenan el entusiasmo de los inversores. Esa situación significa que los VC probablemente seguirán esperando y posiblemente volcando más efectivo en sus compañías de cartera.
Si bien el mercado de OPI de tecnología es genial, y probablemente lo seguirá siendo, dados los nervios del mercado, las fusiones y adquisiciones siguen siendo una opción viable para las nuevas empresas. Los rumores recientes de que News Corp. ofreció $ 3 mil millones por Skype provocaron un gran revuelo en el mercado. Pero pregúntele a cualquier VC y le dirá que el verdadero premio, el dinero fácil, está en una OPI.
¿Y qué pasa con los niveles de inversión de capital riesgo? Los números disponibles más recientes indican una desaceleración. De acuerdo a cifras de Dow Jones VentureOne y Ernst & Young, hubo 474 acuerdos de capital riesgo en el primer trimestre de 2005, el número más bajo en más de tres años. La cantidad total de dinero invertido en nuevas empresas en el primer trimestre de 2005 también cayó a $ 4.6 mil millones, la cantidad más baja desde el segundo trimestre de 2003.
Sin embargo, no creemos que todas las noticias sean malas. En el frente de la OPI, la startup de telefonía por Internet Vonage anunció que esperaba recaudar $ 600 millones a través de una oferta pública. La noticia fue recibida con críticas mixtas: muchos observadores encuentran que la proporción de gastos e ingresos de Vonage es inaceptablemente alta. Pero a veces los mercados prosperan con ofertas controvertidas.
También nos sorprendió ver que Science Applications International Corp (SAIC), una empresa privada de investigación e ingeniería, fundada en 1969, planea salir a bolsa, con una oferta inicial por valor de hasta $ 1,73 mil millones. SAIC tiene 42.000 empleados e ingresos de $ 7.2 mil millones en el año fiscal 2005. Esas son cifras impresionantes, y no creemos que SAIC salga a bolsa, después de 35 años como empresa privada, a menos que esté seguro de que podría convencer a los mercados públicos de arriba. SAIC dice que después de la OPI, los iniciados seguirán siendo propietarios del 80-90 por ciento de la empresa, y que su razón fundamental para la OPI es utilizar los mercados para compensar los programas de opciones sobre acciones de los empleados.