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Nokia Nano
Cada vez hay más indicios de que los grandes actores del mercado de la telefonía móvil están recurriendo a la nanotecnología para darles una ventaja.
Nokia y Motorola, por ejemplo, han invertido en sus propios grupos de investigación internos para desarrollar experiencia en nanotecnología, y también están atentos a los desarrollos de nuevas empresas e investigadores académicos.
Pero estas empresas, por muy ricas que sean, no pueden permitirse el lujo de perseguir todos los esquemas de pay-in-the-sky. Bob Iannucci, Director del Centro de Investigación de Nokia, describió recientemente algunas de las tecnologías novedosas que tienen una posibilidad real de llegar al bolsillo de su abrigo.
Soy un escéptico muy entusiasta, dijo Iannucci el mes pasado en la Lux Executive Summit en Cambridge, MA. Los avances en tecnología, señaló, están impulsados por una carrera mundial para hacer teléfonos más pequeños, más delgados y con mayor funcionalidad. Construir 200 millones de teléfonos al año, como lo hace Nokia, requiere una infraestructura costosa que preferirían no reformar. En consecuencia, las nuevas tecnologías tienen que superar un listón alto. Sin embargo, a corto plazo, dijo Iannucci, los nuevos recubrimientos y materiales diseñados a nanoescala deberían hacer que los teléfonos delgados sean más fuertes y más resistentes al desgaste, e incluso autolimpiables.
En unos pocos años, digamos de cinco a siete, podrían ocurrir cambios más significativos dirigidos por nanopartículas. En este momento, por ejemplo, las carcasas de los teléfonos celulares están allí en gran medida para proteger el interior de trabajo, y tal vez agregar un toque de estilo. En el futuro, muchos componentes internos pueden ser reemplazados por componentes electrónicos integrados en la propia carcasa. Una de las cosas más interesantes para nosotros a medio plazo es la electrónica imprimible, dijo Iannucci. La placa de circuito podría reemplazarse con tintas eléctricamente conductoras mediante nanopartículas metálicas. Eventualmente, también, antenas y radios baratas fabricadas con nanomateriales, incluidos los nanotubos de carbono, podrían permitir que los teléfonos funcionen en todo tipo de redes celulares y en puntos de acceso inalámbrico a Internet.
Los componentes que permanezcan en el interior se convertirán en modulares, se cambiarán fácilmente en el proceso de fabricación. El circuito impreso podría diseñarse para permitir múltiples configuraciones, lo que permitiría la personalización masiva, dijo Iannucci. Ahora, un millón de teléfonos se considera una pequeña carrera para Nokia; pero existen algunas oportunidades importantes para fabricar miles o incluso cientos de dispositivos especializados. Algunos clientes pueden necesitar, por ejemplo, un módulo de cámara de alta calidad incluido. Otros pueden preferir usar el espacio para más memoria.
Las modificaciones no tienen por qué terminar ahí, según Tapani Ryhanen, jefe de Investigación de Dispositivos Multimedia de Nokia. Mientras que hoy en día los clientes se colocan en estuches decorativos, en el futuro dichos estuches pueden venir con canciones integradas. O pueden tener etiquetas RFID (identificación por radiofrecuencia) especializadas que se pueden usar para pagar boletos de ascensor y mocas en una estación de esquí favorita.
A medida que los dispositivos móviles continúan encogiéndose y se pueden imprimir circuitos más complejos en materiales flexibles, Ryhanen dice que podemos comenzar a hablar sobre la construcción de futuros dispositivos móviles que sean mucho más portátiles, algo que pueda usar en su muñeca o incrustar en su ropa.
Sin embargo, antes de llegar a ese punto, están surgiendo dos desafíos inminentes a medida que se agregan más y más funciones a los dispositivos móviles. Primero, se necesita más memoria para almacenar canciones, imágenes y, finalmente, videos de alta definición cuando los dispositivos se convierten también en videocámaras de alta calidad. Ryhanen dice que Nokia está vigilando de cerca los desarrollos en el almacenamiento de alta capacidad, un área donde creemos que surgirán algunas tecnologías muy disruptivas. Ryhanen apunta a trabajar utilizando nanotubos de carbono y micromecánica para fabricar dispositivos de almacenamiento ultra densos.
Quizás un desafío tan grande como el almacenamiento de memoria es encontrar una manera de alimentar dispositivos complejos. El principal competidor de Nokia, Motorola, ha anunciado que se está trabajando en el uso de nanotubos de carbono para crear microcélulas de combustible súper eficientes. Toshiba, según Iannucci, ha desarrollado celdas de iones de litio muy interesantes que se pueden recargar en aproximadamente un minuto. Dijo que Nokia está muy cerca de poder ponerlos en productos.
Pero mejores baterías pueden no ser la mejor solución a largo plazo. Poner más energía en una batería y luego hacer que falle de alguna manera fundamental puede ser colosal. Todos hemos leído sobre productos que se han incendiado, dijo Iannucci. En el futuro, las nuevas tecnologías distribuirán y segregarán la energía en el equivalente a tener muchas pilas pequeñas.
A pesar de su escepticismo, Iannucci ha concluido que los nanomateriales ofrecen algunas posibilidades muy interesantes, tanto a corto como a largo plazo.