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Nokia apuesta por el pago móvil
Una inversión de $ 70 millones de Nokia en un sistema de pago por teléfono móvil llamado Obopay sugiere que, incluso en una economía global que se hunde, los servicios financieros móviles están garantizados para crecer en muchas de las naciones más pobres del mundo.
Oleada móvil: India es un epicentro del crecimiento de la telefonía móvil, como sugieren los anuncios que rodean a este típico establecimiento minorista de Bangalore. Cada vez más, estos teléfonos se aprovechan para proporcionar servicios financieros a los más pobres.
En estas partes del mundo, muchas personas carecen de acceso a cuentas bancarias tradicionales y otros servicios financieros, pero poseen teléfonos móviles. Aprovechar esos teléfonos como una forma para que las personas accedan a cuentas bancarias, paguen facturas, pidan dinero prestado y paguen préstamos es un mercado que está explotando, dice Carol Realini, directora ejecutiva de Obopay. Realini cree que la tecnología de la telefonía móvil afectará a los servicios financieros de varias formas. Permitirá que las transacciones con cheques y efectivo se realicen electrónicamente, dice. Esa es la fuente de la oportunidad que se está desarrollando en todo el mundo.
Ni Obopay ni Nokia, el mayor fabricante de teléfonos celulares del mundo, comentaron qué tipo de programa se desarrollaría a partir de la inversión, que se anunció la semana pasada y representa aproximadamente el doble de la financiación de Obopay hasta la fecha.
Pero Realini insinuó un gran aumento en la disponibilidad global de servicios de pago móvil, especialmente dado que hay alrededor de 1.300 millones de teléfonos Nokia en circulación. Realmente se trata de servir al mundo, dice. [Nokia] fabrica alrededor de 1,2 millones de teléfonos todos los días; podemos agregar nuestras capacidades a su distribución. Un portavoz de Nokia dice que la compañía no pudo comentar sobre la inversión porque se encuentra en un período tranquilo antes de un anuncio de ganancias.
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Vea gráficos que muestran las tendencias bancarias y de telefonía móvil en el mundo en desarrollo.
Obopay, con sede en Redwood City, CA, opera en los Estados Unidos y la India y es uno de los pocos servicios que permite a las personas transferirse dinero entre cuentas bancarias mediante una aplicación de software de teléfono celular o un mensaje de texto. (Los usuarios también pueden hacerlo a través de la Web, móvil o de otro modo). En los Estados Unidos, Obopay cobra una tarifa a los usuarios que envían dinero (25 centavos para enviar cualquier cantidad hasta $ 1,000). En la India, los bancos pagan las tarifas por los servicios bancarios, que lo han hecho voluntariamente porque el servicio les permite cultivar nuevos titulares de cuentas sin tener que construir nuevas sucursales minoristas. Obopay no revela su número total de clientes en ninguno de los países.
Al igual que otras empresas de pagos móviles, Obopay es consciente de que el mundo tiene cuatro millones de usuarios de teléfonos móviles, y la mayoría de ellos son pobres, utilizan planes prepagos y carecen de cuentas bancarias. Tenemos un modelo que atiende a los mil millones con cuentas bancarias, y un modelo que atiende a los tres mil millones sin cuentas, y damos el mismo nivel de servicio a ambos y les permitimos participar en la misma red de pagos, dice Realini.
India es un epicentro de esta tendencia. Más de 450 millones de indios viven por debajo del umbral de pobreza, pero más de 300 millones de indios tienen teléfonos móviles. Algunas estimaciones sugieren que la India tendrá casi 750 millones de propietarios de teléfonos móviles, la mayor parte de los recién llegados de áreas rurales donde los bancos son escasos, para fines de 2012. En términos de remesas transfronterizas, Estados Unidos es la fuente principal e India la principal receptor de dichos fondos.
Otro servicio móvil, mChek , con sede en Bangalore, dice que ahora tiene un millón de usuarios, principalmente en India, que usan el servicio para hacer cosas como pagar sus facturas de teléfono celular. La inversión de Nokia es una validación de la mayoría de edad de los pagos móviles y la expectativa de que ahora es probable que se convierta en la corriente principal en el corto plazo, dice el CEO de mChek, Sanjay Swamy.
Tanto Obopay como mChek también se están expandiendo hacia los llamados micropréstamos, en los que los usuarios pueden abrir cuentas bancarias con cantidades pequeñas y luego ejecutar pagos a proveedores o clientes con simples clics en el teléfono celular. Aunque un portavoz de Nokia se negó a comentar, en una declaración escrita la semana pasada, Teppo Paavola, jefe de desarrollo de negocios corporativos de Nokia, dijo: Esta inversión refleja nuestra creencia en el potencial global de los pagos móviles.