No todo lo verde es igual

Sin plantas nativas, de las que depende la fauna nativa, no se pueden tener ecosistemas que funcionen, dice Debbi Edelstein, MCP '97, directora ejecutiva de Native Plant Trust. Las plantas nativas de una región tienen una relación de apoyo mutuo con la vida silvestre, y especialmente con los insectos polinizadores. Esa relación está acentuada por muchos factores, desde pesticidas hasta especies invasoras, y ahora por un clima que está cambiando muy rápido, dice ella. La gente tiende a pensar que todas las cosas verdes son iguales y no lo son. Si perdemos la diversidad genética de las plantas nativas, estamos empobreciendo nuestros paisajes y haciéndolos menos resistentes.

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Cuando Edelstein, una ex escritora y editora, decidió cambiar de carrera a los 40 años, lo hizo pensando en la salud del planeta. Obtuvo una maestría en MIT en planificación urbana con un enfoque en política ambiental y luego ocupó puestos en casi todas las áreas de conservación: agua, tierra, aire, animales y, finalmente, plantas. En 2009, comenzó su función en Native Plant Trust, que se fundó hace 120 años como la primera organización de conservación de plantas del país y continúa siendo la única que se enfoca exclusivamente en la flora nativa de Nueva Inglaterra.

La experiencia en comunicaciones de Edelstein la preparó para dirigir la organización, conocida cuando se unió como New England Wild Flower Society, en un cambio de marca que refleja tanto su trabajo de conservación como de horticultura. Por ejemplo, despliega cientos de voluntarios (botánicos profesionales y aficionados a los que entrena) para monitorear las poblaciones de plantas raras y en peligro de extinción en todos los condados de Nueva Inglaterra y, con permisos federales y estatales, recolectar semillas para un banco de semillas. También lleva a cabo proyectos de restauración de tierras, administra un jardín botánico (Garden in the Woods en Framingham, Massachusetts) y un vivero, y publica investigaciones sobre temas como el control de plantas invasoras y la adaptación al cambio climático. Una publicación conjunta reciente con Nature Conservancy ofrece estrategias cruciales para salvar la diversidad de plantas en Nueva Inglaterra. Todos los hábitats centrales de Nueva Inglaterra enfrentan múltiples amenazas y están en declive, dice Edelstein.

El año pasado, cuando covid-19 canceló las oportunidades educativas en persona de la organización, aumentó el interés público en sus programas en línea establecidos y recientemente adaptados. Personas de todo el mundo vieron montañas rodeándolos por primera vez, porque la calidad del aire había mejorado. A medida que las cosas se calmaron, notaron los pájaros en su jardín. Vieron la naturaleza de una manera que no habían visto, porque no habían tenido tiempo de prestarle atención, dice ella. Depende de aquellos de nosotros que nos preocupamos por la naturaleza encontrar formas creativas de hacer que se mantenga.

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