No se puede simplemente dar a las personas más datos y esperar que actúen de manera diferente

Fotografía Liz Linder

Las aplicaciones de rastreo de contactos digitales surgieron por primera vez a principios de la pandemia. Le informaban si había estado cerca de alguien que había dado positivo y trabajaban en un teléfono inteligente personal normal. Hasta ahora, no han sido una panacea y han enfrentado críticas sobre la usabilidad, la privacidad y más. Pero son herramientas de bajo costo basadas en tecnología que ya tenemos en el bolsillo. ¿Tienen un papel ahora, ya que los casos de covid-19 continúan aumentando, especialmente en los EE. UU.?

Hablé sobre estos temas con Rajeev Venkayya, quien se desempeñó como asesor de biodefensa de la Casa Blanca bajo George W. Bush y fue responsable de la estrategia nacional de preparación para una pandemia de esa administración. Después de eso, fue director de entrega de vacunas en la Fundación Gates. Ahora dirige el negocio de vacunas de Takeda, una compañía farmacéutica japonesa que espera fabricar la vacuna candidata de Novavax.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.

P: ¿Deberíamos decirle a la gente que use una aplicación de rastreo de contactos en este momento de la pandemia, cuando hay una vacuna en el horizonte? ¿Cuál es la utilidad de esa tecnología?

R: En primer lugar, podemos dar un paso atrás y ver dónde estamos en la pandemia. Estamos en un lugar muy difícil en este momento, con un aumento de los casos de transmisión, hospitalizaciones y muertes en casi todas partes. En ese contexto, el rastreo de contactos juega un papel diferente al que tendrá cuando tenga niveles de transmisión relativamente bajos. Es poco probable que vuelva a tener esto en la caja con las pruebas y el rastreo como su herramienta principal. Es como rescatar un barco inundado.

P: Entonces, ¿tiene sentido que una persona use una aplicación en ese contexto?

R: Absolutamente... A nivel individual, de hecho, ahora es más importante descargar una aplicación de rastreo de contactos que hace tres meses, porque hay muchos más virus circulando en la comunidad que hace tres meses. Si va al supermercado hoy, aunque todos usen máscaras, está expuesto a otras personas y es más probable que contraiga el virus hoy que hace tres meses. Una aplicación de rastreo de contactos siempre ayudará a protegerlo como persona... desde un punto de vista individual, siempre es bueno saber si ha estado cerca de alguien que tiene covid. Eso representa una amenaza para ti y las personas que te rodean. Y, por supuesto, podría convertirse en una amenaza para el resto de la comunidad si tiene covid y no se da cuenta.

P: ¿Seguirán siendo útiles esas otras formas de abordar la propagación de covid-19 después de que se lance una vacuna?

R: Las noticias sobre las vacunas son increíbles. Es mejor de lo que la mayoría de la gente esperaba ver niveles tan altos de eficacia y también ver que las dos primeras vacunas son tan efectivas para prevenir enfermedades graves. Dicho esto, las empresas tardarán un tiempo en suministrar suficientes vacunas para detener la pandemia. Y en los EE. UU., a lo sumo, muchas personas piensan que será a mediados del próximo año antes de que veamos que eso suceda. Si hay retrasos en la fabricación, lo que sucede todo el tiempo en las vacunas, entonces será muy importante tener todas las herramientas que podamos a nuestra disposición, incluidas pruebas y rastreos sólidos. Solo está tratando de mantenerse al día y limitar el daño que se está haciendo.

La vacuna en los primeros días se destinará a poblaciones de alto riesgo, que serán trabajadores de la salud y personas en centros de atención a largo plazo, y luego, tal vez, algunos trabajadores de infraestructuras críticas. Esas poblaciones que reciben la vacuna no serán suficientes para detener la transmisión en la comunidad. Si desea detener la transmisión en la comunidad, debe llegar probablemente al 50% de la población o más para reducir realmente la cantidad de virus que circula. Así que va a pasar algún tiempo antes de que lleguemos allí. Incluso si hay una vacuna disponible, habrá personas que querrán esperar más tiempo para ver cómo van las cosas con la vacuna antes de estar dispuestos a tomarla.

P: Tengo algunas preguntas sobre cómo funcionan las vacunas. Si ya tiene anticuerpos, ¿eso afecta la forma en que su cuerpo reaccionaría a la vacuna?

R: Si estuvo expuesto anteriormente, no debería afectar el potencial de una vacuna para brindarle una inmunidad aún mejor que la que recibió con una infección natural. Los ensayos clínicos que se realizaron, la mayoría de ellos, que yo sepa, no excluyeron a las personas que anteriormente habían tenido infecciones por covid. Y no creo que hayamos escuchado de nadie que vamos a retener la vacuna de las personas que han tenido covid anteriormente. Hay un par de razones para eso. Una es que hay mucha variabilidad en los niveles de anticuerpos que podemos medir después de que una persona haya tenido covid. Entonces, no sabe si ese nivel de anticuerpos, para esa persona, será protector, a menos que realmente ingrese y lo mida. E incluso entonces, todavía no tenemos una idea clara de qué nivel debe tener. Y lo segundo es que sabemos que con otros coronavirus puedes tener protección contra la reinfección por un período de tiempo, pero luego esa protección se desgasta o disminuye con el tiempo. Y en tercer lugar, también sabemos que, en muchos casos, las vacunas brindarán una protección más duradera que la infección natural.

P: Habrá varias vacunas disponibles. ¿Debe una persona tomar más de uno?

R: En general, no, no debe estar tomando más de una vacuna contra cualquier patógeno o cualquier virus. Cuando se implementen estas vacunas, algunas de ellas requerirán dos dosis. Y querrá tomar la segunda dosis de la misma vacuna de la que tomó la primera dosis. Eso no quiere decir que no será posible en el futuro tomar una vacuna diferente como su segunda dosis, pero necesitamos recopilar datos para comprender si logrará niveles de protección similares o mejores si mezcla y combina .

P: Si ya estuvo expuesto, ¿eso aumenta el riesgo de tener una reacción autoinmune cuando reciba la vacuna?

R: Todavía no hemos visto evidencia de eso. El concepto se llama mejora de la enfermedad. Es esta idea de que si está expuesto a un virus o potencialmente a una vacuna una vez, y obtiene una respuesta inmunitaria menos que completa, como una respuesta inmunitaria parcial, la próxima vez que se infecta, y en realidad está expuesto a un virus. , podría tener una forma más grave de la enfermedad por la razón que mencionó: un sistema inmunitario hiperactivo. Eso pasa en el dengue. Es una posibilidad teórica con esta vacuna. Pero todo indica que eso no será un problema, según lo que hemos visto hasta ahora.

P: ¿Hay algo que pueda ver desde su perspectiva en el lanzamiento de la vacuna que debamos tener en cuenta? ¿Algún bache en el camino que estés pronosticando?

R: Va a ser muy complejo. Cada estado va a tener su propio sistema para hacer esto. Así que tengo la expectativa de que habrá contratiempos en el proceso. Creo que, con suerte, cada estado está haciendo la planificación que necesita hacer. Pero nunca antes habíamos hecho algo como esto, en el que intentas implementar tantas vacunas para tantas personas en tan poco tiempo.

La otra es que los requisitos de la cadena de frío para las vacunas de ARNm son diferentes de los de otras vacunas. Así que tenemos que tener congeladores en toda la cadena de suministro, en lugar de tener solo refrigeradores, que es a lo que la gente está más acostumbrada. Luego está la cuestión de asegurarse de que las personas tomen la segunda dosis de la misma vacuna, cuando se supone que deben hacerlo. Y tener un sistema que sea confiable para asegurarse de que eso suceda será muy importante. Espero que los estados tengan sistemas para asegurarse de que quienquiera que esté en el grupo de prioridad realmente reciba la vacuna en lugar de que la vacuna vaya a las personas que realmente no deberían recibirla temprano.

Y luego creo que será muy importante para todos en el mundo monitorear cualquier efecto secundario después de que las personas reciban la vacuna. Creemos que es poco probable que eso sea un problema, pero debemos estar atentos por si acaso. Dada la cantidad de personas que han recibido estas vacunas hasta ahora, dudo que sea algo que realmente cambie la forma en que la gente piensa sobre la vacunación. Pero también queremos mantener la confianza en las vacunas. Entonces, debemos ser realmente transparentes sobre estas cosas.

P: Hasta ese punto sobre la transparencia y la confianza: ¿Hay algo que hayamos aprendido hasta ahora en esta pandemia sobre generar confianza entre las agencias de salud y las personas comunes que necesitan tomar medidas como descargar una aplicación de rastreo de contactos o recibir una vacuna?

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R: No es una respuesta simple. No es como si pudieras simplemente darles a las personas más datos y esperar que actúen de manera diferente. Toma la comunicación de mensajes desde múltiples ángulos. Y no solo a nivel nacional, sino a nivel estatal, a nivel local, idealmente, de personas en las que los individuos confían en la comunidad, ya sea un líder religioso o su médico u otro líder comunitario. Idealmente, los amigos y la familia estarían amplificando los mensajes sobre la seguridad y la confianza en las vacunas. Las personas a menudo confían en sus amigos de una manera en que no confiarían en los demás. Celebridades, personas influyentes: deben ser parte de esto. Y estoy emocionado de que mucha gente parece querer hacer esto. Estamos viendo que tres presidentes se arremangarán y saldrán y se vacunarán, cada vez que se llame a su grupo prioritario. Va a tomar todo esto. Realmente queremos un sonido envolvente de personas que refuercen la confianza en las vacunas. Al final del día, es una elección individual. Pero quiere que la gente tome esa decisión con la información correcta, la información correcta.

Otro elemento es que, lamentablemente, todo esto se ha politizado profundamente. Cosas que pueden no haber sido controvertidas hace unos años se han vuelto controvertidas porque la gente no confía en las instituciones, incluidas las instituciones científicas y las autoridades. Así que eso realmente se interpone en el camino de hacer algo simple como el rastreo de contactos. Es increíble para mí que las máscaras, el rastreo de contactos y las vacunas generen tanta división en este momento. En realidad, esta ha sido una razón clave de nuestro fracaso, en este país, para responder de manera efectiva a este virus. Si solo estuviéramos luchando contra el virus, podríamos vencer esto. Pero no lo somos. Estamos luchando contra el virus y la desinformación que está en todas partes. En todos lados.

Todavía no hemos descubierto cómo navegar en un mundo donde la información se comparte de manera compartimentada, con cámaras de eco. Sin embargo, creo que lo resolveremos, particularmente cuando veamos cambios en la parte superior, en el liderazgo.

P: Eso suena como la idea del modelo de queso suizo, donde una sola cosa no va a funcionar. Pero todos juntos, pueden sumar una barrera sólida.

R: Sí, esa es una buena analogía. Nuestro grupo cuando yo estaba en la Casa Blanca es el que se le ocurrió aplicar el modelo de queso suizo a la pandemia. Era un marco de gestión de riesgos que un tipo llamado James Reason había inventado hace algún tiempo. Un miembro de nuestro equipo tenía experiencia en seguridad del paciente, donde usa este modelo de queso suizo en el que tiene múltiples enfoques diferentes para asegurarse de que no ocurran errores. Y ninguno de ellos era perfecto. Pero cuando los pones todos juntos, detectarías la mayoría de los errores. Entonces lo aplicamos en 2006 a las pandemias, a la naturaleza imperfecta del distanciamiento social, las pruebas y el aislamiento, la cancelación de grandes reuniones, el cierre de escuelas. Descubrimos con el modelado de enfermedades que cuando combinaba las múltiples intervenciones imperfectas en conjunto, al principio de un brote cuando la transmisión es muy baja, en realidad casi podía detener una pandemia en seco.

P: Parece que en este momento la difusión comunitaria ha progresado hasta el punto en que no es tan útil pensar en ello de esa manera. Pero a medida que las cosas comienzan a estar bajo control, ¿eso se vuelve más relevante?

R: No quiero darle la impresión de que las pruebas y el rastreo no son útiles cuando hay tanto virus dando vueltas... es útil, pero no cambiará las reglas del juego para la pandemia. Cuando tienes tanto virus, casi necesitas hacer algo parecido a un bloqueo. Cuando está tan atrasado, cuando ha tenido tanta propagación exponencial hasta el punto en que el virus está en todas partes, realmente necesita pensar en bloquearse durante, digamos, dos o tres semanas para suprimir la transmisión. hasta algo así como los primeros días del brote. Luego, si aplica su rastreo de contactos, tendrá un impacto mucho mayor en la epidemia general.

P: ¿Crees que EE. UU. debería estar haciendo otro bloqueo?

R: La gente está haciendo varias versiones de eso. El problema es que, en muchos casos, las personas están tomando medidas a medias. Esto es más un problema en el Medio Oeste y el Oeste, donde no tienen mandatos de máscara y los restaurantes y bares todavía están abiertos. Están confiando en la responsabilidad personal cuando las personas mismas han llegado a no creer en covid. Y así confiar en la responsabilidad personal en esa situación es completamente inútil. Porque nadie siente una responsabilidad personal.

P: ¿Cree que la administración de Biden haría un bloqueo o algo así?

R: Leí que están planeando un mandato nacional de mascarillas durante 100 días. Creo que eso es interesante. En abril, pedí un mandato nacional de mascarillas. Creo que hace mucho, mucho tiempo. Realmente, los gobernadores deberían estar hablando de hacer algún tipo de bloqueo específico. Y probablemente se extienda a las escuelas, al menos durante algunas semanas. Porque si vas a tratar de tener esto bajo control, probablemente necesites hacer todo. Cierre todos los compartimentos de transmisión significativa durante un período de tiempo.

Aquí en Massachusetts, no creo que estemos haciendo todo lo que podríamos estar haciendo. Los números, simplemente se ven terribles. La vigilancia de las aguas residuales está fuera de serie. Todo pinta bastante mal. Y nos preocupa un aumento repentino del Día de Acción de Gracias, por supuesto, y luego, potencialmente, un aumento repentino de Navidad.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología Pandémica, apoyado por la Fundación Rockefeller.

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