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La semana pasada, Microsoft anunció que integraría algo llamado Protección de seguimiento en la próxima edición de su navegador web Internet Explorer (IE9). Aunque la propuesta de Microsoft obtuvo mucha cobertura, incluida una comentario favorable del presidente de la Comisión Federal de Comercio, Jon Liebowitz , la nueva función es un paso en la dirección equivocada para la privacidad en la World Wide Web.
La protección de rastreo de IE tiene fallas técnicas, no puede evitar que los sitios web lo rastreen, y su existencia brindará a los intereses corporativos una herramienta poderosa para argumentar en contra de las regulaciones gubernamentales que realmente podrían resolver el problema del rastreo generalizado de Internet.
El anuncio de Microsoft se produce en medio de una creciente preocupación por la capacidad de los anunciantes para rastrear a las personas en la Web. La Comisión Federal de Comercio respaldó recientemente la idea de que los usuarios deberían poder optar por no hacer un seguimiento de su actividad en línea. Pero los marcos tecnológicos y legales que permitirían optar por no participar siguen sin estar claros.
Las personas que no han seguido la controversia sobre el rastreo de Internet a menudo tienen dificultades para comprender cuán invasiva se ha vuelto la Internet actual y por qué deberían preocuparse. Gran parte de la cobertura de la prensa ha confundido aún más la situación al centrarse en el papel de las empresas de publicidad y análisis web de terceros, en lugar de en el seguimiento y la tabulación que realizan los gigantes publicitarios de la industria como Google, Yahoo y Facebook. Un resultado paradójico pero totalmente posible de la nueva función del navegador de Microsoft podría ser aumentar la capacidad de dichas empresas para rastrear y registrar todo lo que hace en línea.
Durante la última década, la infraestructura de la Web ha cambiado de manera fundamental pero invisible. Las firmas de riesgo o las suscripciones ya no financian sitios web populares orientados a la información (con la excepción de algunos valores atípicos como el Wall Street Journal y Revisión de tecnología Contenido premium). La gran mayoría de la Web se financia con publicidad. Google, por ejemplo, obtuvo el 97 por ciento de sus $ 7.3 mil millones en ingresos para el tercer trimestre de este año de la publicidad.
La razón por la que la publicidad en la Web se ha convertido en una fuente de ingresos tan eficaz es que la Web es un entorno de comunicación bidireccional. Es posible saber no solo cuántas veces se ve un anuncio, sino cuántas veces lo vio la misma persona, dónde se encuentra físicamente esa persona y si vio el anuncio en casa o en el trabajo. Los anunciantes pueden publicar varios anuncios y ver cuáles generan ventas y el valor de cada venta específica. Esto le da a la Web una enorme ventaja publicitaria sobre otros medios. De hecho, miles de revistas impresas han extraído dinero en publicidad y se han bombeado a las arcas de Google.
Ahora la publicidad en Internet se está embarcando en su próximo gran paso: un impulso hacia algo llamado publicidad conductual, en la que los anuncios que ve se seleccionan de acuerdo con la totalidad de su comportamiento en línea. Los editores están entusiasmados con la publicidad basada en el comportamiento porque genera una cantidad mucho mayor de dinero: un promedio de 4,12 dólares por cada 1000 visualizaciones de un anuncio orientado por comportamiento, frente a 1,98 dólares por mil para un anuncio no segmentado, según un estudio . Pero según Susan Grant, directora de Protección al Consumidor de la Federación de Consumidores de América, la mayoría de los estadounidenses encuentran espeluznante la idea misma de la publicidad basada en el comportamiento. En una audiencia del 2 de diciembre del Subcomité de Comercio, Comercio y Protección al Consumidor de la Cámara, titulado Legislación de no seguimiento: ¿es ahora el momento adecuado? Grant citó una encuesta de 2009 realizada por investigadores de la Universidad de Pensilvania en la que el 84 por ciento de los encuestados dijeron que no querían que los anuncios que veían en un sitio reflejaran lo que habían hecho en otros sitios. Más del 90 por ciento está de acuerdo en que debería haber una ley que requiera que los sitios web y las empresas de publicidad eliminen toda la información almacenada sobre un individuo si la persona lo solicita, dijo en la audiencia.
El seguimiento de Internet es la práctica subyacente que hace posible la publicidad basada en el comportamiento. Después de todo, para poder ofrecer un anuncio altamente dirigido, un sitio web necesita saber todo lo posible sobre la persona que se encuentra al otro lado del navegador. El seguimiento comenzó con cookies de empresas como DoubleClick (ahora parte de Google), que se utilizaron para correlacionar lo que buscaban las personas con los sitios web que terminaron visitando. Luego se expandió para incluir errores web (también llamados balizas web). Una de las últimas tecnologías es la toma de huellas digitales del navegador, que aprovecha el hecho de que la mayoría de los navegadores web proporcionan una cantidad asombrosa de información sobre su máquina, incluidas las fuentes instaladas, los complementos del navegador instalados, el tamaño de la pantalla y la zona horaria. que se puede utilizar para crear una huella digital única. (Descubra si se ha creado una huella digital para su navegador visitando http://panopticlick.eff.org ). Un número sorprendente de sitios web incluso llegan a su navegador y descargan todo su historial de navegación, según un artículo académico publicado el pasado mes de octubre.
Todas estas tecnologías funcionan juntas para rastrear a las personas en la Web: sus intereses, su nivel de ingresos, qué productos han comprado, qué anuncios han visto, dónde están y otra información también. Por supuesto, ninguna empresa tiene toda esta información. Pero Google se acerca bastante, especialmente para las personas que dejan de iniciar sesión en sus cuentas de Gmail cuando navegan por Internet o que utilizan los servicios en la nube de Google desde un teléfono celular con Android. Google puede correlacionar lo que busca con las páginas web que visita (siempre que contengan anuncios de Google), con dónde se encuentra (gracias a su teléfono) y con qué mensajes de correo electrónico lee y cuáles ignora.
La mayoría de las prácticas de rastreo de Internet actuales no se verán afectadas por la nueva función de Protección de rastreo de Internet Explorer, al menos de acuerdo con la forma en que Microsoft la ha descrito. Según Dean Hachamovitch, jefe del equipo de desarrollo de Internet Explorer de Microsoft, la protección de seguimiento en IE9 será poco más que una lista negra de sitios web con los que Internet Explorer no se comunicará, incluso si otro sitio web lo solicita:
La protección de seguimiento en IE9 permite a las personas controlar qué datos se comparten a medida que se mueven por la Web. Para ello, permite a los consumidores indicar con qué sitios web prefieren no intercambiar información. Los consumidores hacen esto agregando listas de protección de seguimiento a Internet Explorer. Cualquiera, y cualquier organización, en la Web puede crear y publicar listas de protección de seguimiento. Los consumidores pueden instalar más de uno. De forma predeterminada, no hay listas incluidas en IE9, lo que es consistente con nuestras versiones anteriores de IE con respecto a la privacidad. Brindar a los clientes de Windows más opciones y control de su privacidad en línea con Internet Explorer 9 , Microsoft News Center, 7 de diciembre de 2010.
Hay dos cosas mal con este modelo. Primero, no importa cuántas Listas de protección de seguimiento instalen los consumidores en sus copias de IE9, no hay forma de garantizar que no se esté rastreando al usuario, porque los servicios de seguimiento siempre pueden crear un nuevo sitio web con un nuevo nombre de dominio. Más importante aún, la nueva función no impedirá que los sitios web a los que accedes te rastreen. Y como no bloqueará los sitios web que está utilizando, no bloqueará el seguimiento.
Se han propuesto otros dos enfoques técnicos para el seguimiento de combate, y ambos también tienen sus problemas. La primera es utilizar algún tipo de filtro web anonimizador, como el proxy web de código abierto. Privoxy . Desafortunadamente, estos programas realmente no puede bloquear las cookies de seguimiento a menos que deshabilite JavaScript y Flash, y cada vez más la Web no funciona si toma medidas tan drásticas. El segundo enfoque es hacer que los navegadores web transmitan un encabezado especial que le diga al sitio web remoto que el usuario no desea que lo rastreen, una propuesta de Stanford que encontrará descrita en http://donottrack.us/ . Pero a menos que el Congreso apruebe una ley que otorgue a la Comisión Federal de Comercio el poder de regular este aspecto de la privacidad en Internet, el cumplimiento del encabezado será voluntario.
Resulta que la idea de que el Congreso apruebe una ley no es tan descabellada. La reciente audiencia del Congreso se anunció un día después de que la Comisión Federal de Comercio publicara un informe preliminar del personal de 122 páginas, Protección de la privacidad del consumidor en una era de cambios rápidos, que respaldaba la creación de un mecanismo nacional de no seguimiento.
No rastrear se encuentra al comienzo del ciclo de políticas. Los grupos de interés todavía están tratando de descubrir cómo explicar el seguimiento, averiguar dónde se encuentran y luego expresar sus argumentos. Pero sorprendentemente, en la audiencia, hubo un acuerdo casi unánime entre los oradores en un punto: los consumidores deberían tener derecho a elegir si se les hace un seguimiento o no.
Por desgracia, la retórica de la elección del consumidor puede, en última instancia, hacer que la tecnología o la regulación anti-rastreo carezcan de sentido. Esto se debe a que las empresas que se encuentran entre las mejores en el seguimiento de los consumidores, como Google y Facebook, generalmente ya han obtenido el consentimiento de sus usuarios para que se les realice un seguimiento como condición previa para utilizar sus servicios.
Si las soluciones simples para el seguimiento de Internet no funcionan, ¿qué necesitamos en su lugar? Primero, necesitamos una verdadera transparencia por parte de los anunciantes de Internet y los proveedores de tecnología; no deberíamos tener que depender de académicos y periodistas para averiguar qué están haciendo estas empresas. En segundo lugar, necesitamos un sistema de regulaciones basado en la intención que, en lugar de centrarse en las técnicas de seguimiento o bloqueo, describa qué tipo de datos se pueden recopilar, quién tiene acceso a los datos y cómo se pueden usar.
Los usuarios de Internet también deben tener el derecho legal a ver qué información se ha recopilado sobre ellos en línea y el derecho a que esa información se elimine de forma selectiva. (Poder eliminar su perfil de seguimiento de Google no es realmente una opción si también tiene que eliminar todo su correo electrónico y encontrar otro lugar para guardar su calendario). En pocas palabras, necesitamos tener el Código de prácticas de información equitativa extendido a Internet, algo que los intereses comerciales han bloqueado con éxito hasta ahora.
Es poco probable que las propuestas actuales para limitar el seguimiento aborden el problema central: el uso de la información recopilada de formas no divulgadas. De hecho, las propuestas harán poco más que poner a otras empresas en desventaja en relación con las empresas de publicidad como Google y Facebook, que atraen la atención con atractivas aplicaciones de gestión de información personal, mensajería y redes sociales basadas en la Web. Por lo tanto, no rastrear, a menos que se haga correctamente, simplemente acelerará la centralización y monopolización que ya está en marcha en Internet.