No hacer daño

Vivimos en una era de medicina tecnológica, que se beneficia enormemente de sus pruebas y tratamientos. Sin embargo, los encuentros de los pacientes con él pueden dejar mucho que desear. (ver Receta: Redes) . Para abordar esas deficiencias, no hay mejor lugar para comenzar que un texto elaborado 2.500 años antes de la era tecnológica moderna.

La obra es un ensayo llamado El arte, producido por Hipócrates y sus discípulos en la antigua Grecia. En su época, los practicantes de la medicina consideraban que su disciplina era un arte, no una ciencia. Esto significó, en esencia, que los médicos sabían que debían usar su juicio ético para dirigir el número limitado de intervenciones en su arsenal terapéutico.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2009

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A los médicos hipocráticos les preocupaba que el uso desmedido de estas terapias pudiera tener consecuencias dañinas. Aplicarlos de manera inapropiada, a enfermedades en las que era poco probable que fueran de ayuda, socavaba la confianza de los pacientes en los tratamientos, el médico y el medicamento en sí. También transgredió un principio importante del juramento hipocrático: no hacer daño. Este precepto a menudo se malinterpreta en el sentido de que los médicos no deben infligir daño en el proceso de atención. Con frecuencia, esto es imposible: aceptamos el dolor y los efectos secundarios como precio de tratamientos beneficiosos. Lo que significa no hacer daño, según lo interpreto, es que los médicos deben evitar exponer a los pacientes a riesgos prevenibles.

Las advertencias expresadas por los griegos son dignas de respeto en la medicina de nuestros días, cuando la tecnología se utiliza con demasiada frecuencia sin tener en cuenta el ideal de evitar riesgos innecesarios. Un estudio reciente estimó, por ejemplo, que alrededor de cuatro millones de estadounidenses han estado expuestos a una cantidad sustancial de radiación de múltiples pruebas de imagen como tomografías computarizadas. Si bien estas tecnologías pueden ser elementos importantes de la atención clínica, los médicos las utilizan cada vez más para evaluar a los pacientes sin síntomas clínicos de enfermedad. Y cada nueva prueba se suma a la dosis de radiación acumulativa que aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer.

El uso de pruebas de imagen es parte de una tendencia más amplia en la medicina: interrogar al cuerpo de manera intensiva y mínimamente a la persona para tratar de prevenir y tratar enfermedades. Necesitamos entablar relaciones con los pacientes para comprender cómo viven y funcionan, no solo usar la tecnología para proteger los datos biológicos sobre ellos. Conocer y tratar la enfermedad de manera integral y parcial es una fórmula que produce una atención médica inadecuada.

Stanley Joel Reiser es profesor clínico de ciencias de la salud y políticas de salud en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington.

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