No estornudes tan cerca de mí

Kelly Sikkema | Unsplash

Cuando alguien tose o estornuda, ¿a qué distancia deben estar los transeúntes para evitar el rocío de gérmenes? Lydia Bourouiba, profesora asociada que dirige el Laboratorio de Dinámica de Fluidos de Transmisión de Enfermedades en el MIT, dice que está más lejos de lo que se pensaba.

A través de experimentos en el entorno clínico y de laboratorio, ella y su equipo descubrieron que lo que estamos tratando no es un rocío de gotas individuales que caen rápidamente al suelo y se evaporan; en cambio, es una nube de aire caliente y húmedo que atrapa gotas de diferentes tamaños, impulsándolas mucho más lejos de lo que nadie podría viajar por sí solo. Una tos puede transmitir gotitas de hasta 13 a 16 pies, mientras que un estornudo puede expulsarlas hasta 26 pies. Las condiciones del aire circundante pueden dispersar aún más las gotas residuales en los niveles superiores de las habitaciones.

Una máscara quirúrgica no protege contra la inhalación de un patógeno de la nube, dice Bourouiba, quien publicó un artículo sobre las implicaciones de su trabajo en el Journal of the American Medical Association. Para un paciente infectado que lo usa, puede contener algunas de las expulsiones de la tos o los estornudos, pero estas son expulsiones muy violentas y las máscaras están completamente abiertas por todos lados. Ella recomienda que los trabajadores de la salud usen un respirador siempre que sea posible.

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