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No, China no está construyendo una fábrica de clonación humana
Las palabras fábrica de clonación provocan una potente mezcla de imágenes, casi ninguna agradable. Agregue humanos a la mezcla y obtendrá una trifecta distópica.
No es de extrañar, entonces, que un Agence France-Presse artículo de Rebecca Davis sobre los planes para la fábrica de clonación más grande del mundo que se construirá en China y su potencial para su uso en la clonación humana y la modificación genética ha generado una pequeña tormenta de respuestas sin aliento y crédulos reenvasado en la Web desde su publicación a principios de esta semana. Los traficantes de miedo de derecha en Breitbart titularon su candente Cruzada de Clonación de China. Abundan las variaciones ligeramente menos xenófobas. Lo que comenzó como un artículo de AFP sin cuestionamientos se convirtió en una historia que ignora en gran medida el núcleo de noticias interesantes a favor del titular sensacionalista, impulsado por los temores duales de la biotecnología y China.
Lo básico, según informa la AFP: la empresa china Boyalife está planeando una planta de clonación masiva en Tianjin, con el objetivo de producir un millón de vacas para 2020 con el fin de complementar el suministro de carne de China. Esto es lo suficientemente noticiable. Nadie ha hecho un esfuerzo serio para utilizar la clonación como una forma de complementar la producción de carne. Como la FDA explica , el pensamiento estándar es que el mejor uso de la clonación en la producción ganadera es ayudar a asegurar la disponibilidad de buenos genes. No clonas un millón de vacas para comer, es un desperdicio de recursos; clonas las 10 mejores vacas de tu rebaño para que esos genes puedan difundirse a través de la crianza tradicional. Pero Xu Xiaochun, el director ejecutivo de Boyalife, parece convencido de que su empresa se convertirá en el primer proveedor del mundo de... superganado genéticamente idéntico que promete que sabrá como Kobe, escribe Davis.
Xu es la verdadera estrella de la historia de Davis, y parece ser el epicentro de las afirmaciones desmesuradas de que China está produciendo una instalación masiva de clonación humana. El ganado, escribe Davis, es solo el comienzo de las ambiciones de Xu. Quiere que su fábrica también produzca caballos y perros.
Y luego el pasaje que lanzó mil titulares:
Boyalife ya está trabajando con su socio surcoreano Sooam y la Academia de Ciencias de China para mejorar la capacidad de clonación de primates para crear mejores animales de prueba para la investigación de enfermedades.
Y es un breve paso biológico de los monos a los humanos, lo que podría generar una gran cantidad de controversias morales y éticas.
La tecnología ya está ahí, dijo Xu.
Para ser justos, no está equivocado: la tecnología para clonar humanos existe desde hace bastante tiempo. Diario médico posee una excelente característica de Dana Dovey , exponiendo el estado actual de la clonación humana. [L]a ciencia detrás de la idea es bastante clara, escribe, y todas las investigaciones sugieren que la práctica es posible. Los científicos ya han clonado embriones humanos y muchos creen que crear humanos completamente desarrollados es el siguiente paso.
Con un poco de subestimación, Davis aclara que la empresa actualmente no se dedica a actividades de clonación humana... tiene que ser 'autocontrolada' debido a posible reacción adversa . Énfasis mío.
Siento cierta sospecha ante la idea de la autorregulación cuando China parece dispuesta a participar en las primicias de la biotecnología que el resto del mundo todavía se está retorciendo las manos. Se ha demostrado que está dispuesto a impulsar la tecnología genética con los primeros perros editados genéticamente (ver Primeros perros editados genéticamente reportados en China).
También hay ironía en el hecho de que esta noticia llega durante la misma semana en que se convocó la Cumbre Internacional sobre Edición de Genes Humanos y recomendó una moratoria sobre los experimentos de modificación genética de la línea germinal humana. La turbia postura de China con respecto a esta tecnología genética es una de las razones por las que fue la primera nación en realizar experimentos modificando embriones humanos, como señala nuestro propio Antonio Regalado en su cobertura de la cumbre.
Para ser claros, la ingeniería genética no es lo mismo que la clonación. La clonación no implica ningún cambio, solo la replicación. Sin embargo, muchas de las preocupaciones éticas se superponen. Es posible que la declaración de la cumbre ponga fin a cualquier esfuerzo por clonar humanos durante varios años.
En pocas palabras: las únicas cosas que definitivamente se han revelado son que (1) Boyalife tiene un plan ambicioso para una fábrica de clonación de vacas en un esfuerzo sin precedentes para producir carne clonada para el consumo y (2) Xu Xiaochun no se avergüenza de su más controvertido ambiciones
Hay muchos desarrollos genuinamente sorprendentes y dilemas éticos espinosos en la tecnología genética (nuevamente, vea la cobertura de Antonio Regalado, aquí, aquí y aquí): no necesitamos poner el caballo clonado delante del carro.