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Nextel contempla moverse hacia arriba
Habla sobre hacer olas. Los funcionarios de seguridad pública se han quejado durante años de que la red de telefonía celular de Nextel Communications ha generado niveles peligrosos de interferencia de ondas de radio con la policía, los bomberos y las comunicaciones médicas. Ahora, la solución propuesta por la Comisión Federal de Comunicaciones ha provocado un aluvión de estallidos y crepitaciones en el panorama inalámbrico.
Hace dos semanas, la FCC dio a conocer los detalles del plan en un informe de 255 páginas. La esencia del acuerdo es un intercambio de espectro: a cambio de $ 4.8 mil millones, a Nextel se le permitirá mover algunos de sus servicios de la banda de 800 megahertz a 1.9 gigahertz, una porción del espectro donde residen menos licenciatarios de seguridad pública. Sin embargo, los comentarios de otros proveedores de servicios inalámbricos han sido altos y claros. Afirman que el plan es un trato amable que elude el proceso de subasta de espectro y otorga a Nextel una ganancia financiera inesperada. Nextel aún no ha indicado si aprobará el plan. Mientras tanto, el debate de políticas sigue en torno a si la FCC debería haber exigido a Nextel que solucionara los problemas de interferencia en lugar de asignarle a la empresa un nuevo espacio de espectro.
Por un lado está una coalición de organizaciones de seguridad pública que redactaron el plan original de intercambio de espectro en 2001 y consiguieron el apoyo de Nextel. Este grupo elogia la reasignación de ondas de radio de la FCC, que incorpora muchas de sus sugerencias. Estamos bastante seguros de que esto será una solución importante, dice Harlin McEwen de la Asociación Internacional de Jefes de Policía. McEwen, quien jugó un papel decisivo en la redacción del plan respaldado por Nextel, llamado Plan de Consenso, dice que los problemas de interferencia de la compañía se han prolongado desde 1999. El sitio web de la Asociación de Funcionarios de Comunicaciones de Seguridad Pública ha registrado quejas de más de 1,000 incidentes de interferencia. La FCC dice que el proceso de rebanding liberará las ondas de radio para los titulares de licencias de seguridad pública, lo que hará que esté disponible suficiente espectro para agregar 90 nuevos canales bidireccionales.
Los opositores abogan por arreglar las comunicaciones confusas, no reasignar las ondas de radio. Partiendo de un documento conocido como Plan de Compromiso, dicen que los operadores inalámbricos privados deben prestar atención al axioma de la advertencia emptor: cuidado con el comprador de espectro. En una carta a la FCC, Stephen Kappa, director del Departamento de Asuntos Militares y Seguridad Pública de West Virginia, escribió que los operadores y titulares de licencias que causan interferencia deben ser responsables de solucionar el problema. Predijo que la reorganización causaría interrupciones y gastos innecesarios.
Luego están los detalles financieros del plan. La FCC colocó el valor de los nuevos inmuebles propuestos por Nextel en $ 4.8 mil millones. Para llevar a cabo el trato, Nextel debe obtener una carta de crédito de $ 2.5 mil millones y pagar todos los costos de transición. A Nextel se le permitirá acreditar esos gastos contra el valor total del espectro y luego pagar el saldo restante al Departamento del Tesoro de EE. UU.
Para otros operadores inalámbricos, el intercambio de espectro de Nextel suena como un reality show mal concebido en el que ellos son los contrastes. La premisa es siempre la misma: alguien gana a lo grande; todos los demás pierden mucho, con frecuencia de forma injusta. Verizon Wireless, el mayor operador de telefonía celular de EE. UU., Ha sido el oponente más ruidoso. Ha fijado la franja del espectro de 1.9 GHz ofrecido a Nextel en un valor de $ 7 mil millones. En una mordaz declaración oficial emitida poco después de que la FCC tomara su decisión, Verizon dijo que la agencia estaba otorgando una ganancia inesperada de miles de millones de dólares a Nextel a expensas de los contribuyentes. Calificó la decisión como un paso extraño para recompensar a Nextel por causar interferencia.
La Asociación de Telecomunicaciones Celulares e Internet, un grupo con sede en Washington, D.C. para la industria inalámbrica, está de acuerdo en que el trato es una ciruela para Nextel. Pensamos que debería haber un valor justo en el espectro y creemos que todavía está infravalorado, dice John Walls, vicepresidente de asuntos públicos de la organización. Consiguieron una buena ganga.