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Nest Competitor supervisa las fugas de su casa a bajo precio
A principios de este mes, cuando Google estaba arrebatando al fabricante de termostatos inteligentes Nest por $ 3.2 mil millones, una compañía de sensores domésticos menos conocida hizo su propio anuncio. Tecnologías SNUPI , una startup de Seattle, dijo que había obtenido $ 7.5 millones en fondos. Eso podría ser un cambio de bolsillo en comparación con el acuerdo de Nest, pero fue un respaldo significativo justo antes del lanzamiento del primer producto de SNUPI: una red de sensores inalámbricos de baja potencia llamada WallyHome que rastrea la humedad, las fugas de agua y la temperatura en todo el edificio.
Ya hay muchos monitores domésticos en el mercado; algunos, como el Iris Home Management System de Lowe's y un sensor de fugas e inundaciones de agua de General Electric, incluso están conectados en red de forma inalámbrica. Lo que hace que WallyHome sea novedoso es el uso de un esquema de comunicación de bajo consumo que permite que los sensores envíen datos a una estación base conectada a Internet a distancias significativas y a través de obstrucciones como paredes y pisos mientras beben energía de una batería de tipo botón.
Cofundador de SNUPI Gabe Cohn cree que este enfoque de larga distancia y bajo consumo hará que el producto sea más querido por los propietarios de viviendas que desean una red de sensores confiable que requiera poco mantenimiento y se pueda instalar fácilmente. La estación base se conecta a una toma de corriente y a un enrutador de Internet a través de un cable Ethernet. Se colocan seis sensores inalámbricos en áreas propensas a fugas o humedad, como detrás de un inodoro, debajo de un lavaplatos o cerca de una bomba de sumidero. Y la batería de cada sensor debería alimentar el dispositivo por hasta 10 años sin un reemplazo, dice Cohn.
La mayoría de las redes de sensores se basan en protocolos inalámbricos como Wi-Fi, ZigBee o Bluetooth para enviar una señal a una estación base a decenas de pies de distancia. Algunas de estas redes requieren dispositivos que realcen una señal inalámbrica para que pueda rodear paredes o pisos, y tienden a requerir múltiples reemplazos de batería durante su vida útil.
En lugar de emitir una señal inalámbrica a varios metros, los sensores de WallyHome emiten una señal inalámbrica relativamente débil. Si bien la señal no es lo suficientemente potente como para llegar a una estación base por sí sola, puede llegar al interior de las paredes y resonar con el cableado de cobre que transporta la electricidad. WallyHome convierte efectivamente estas líneas eléctricas internas en antenas, propagando los datos del sensor a una estación base, que está conectada a las mismas líneas. Luego, los datos se cargan en un servicio de recopilación y análisis de datos basado en la nube, y una persona puede verificar el estado de un sensor mediante la Web y una aplicación de teléfono inteligente. El sistema envía una alerta de texto, correo electrónico o teléfono móvil si se detecta agua o se exceden los umbrales de temperatura y humedad. Tiene estos nodos de sensores inalámbricos que puede colocar en cualquier lugar de la casa o edificio porque las líneas eléctricas van a cualquier parte, dice Cohn.
El concepto de utilizar líneas eléctricas para aumentar las redes de sensores inalámbricos surgió de una investigación realizada por Cohn y sus co-inventores. Matt Reynolds y Shwetak Patel , ambos profesores de la Universidad de Washington. Además de cofundar SNUPI (Red de sensores que utiliza la infraestructura de línea eléctrica) en 2012, Patel, quien fue uno de los MIT Technology Review 35 Innovadores menores de 35 en 2009, también cofundó Zensi, adquirida por Belkin en 2010. Patel recibió un premio MacArthur en 2011.
Elizabeth Mead, analista de IHS, una firma de investigación, dice que la gestión de la energía es crucial para las redes domésticas. Los dispositivos de bajo consumo son cada vez más importantes, especialmente a medida que prolifera la cantidad de sensores en las redes domésticas.
Cohn espera que la red de vigilancia del agua de WallyHome atraiga a las personas que pueden tener una segunda casa que no está ocupada con regularidad, o que han sufrido daños por agua anteriormente, que pueden causar miles de dólares en daños.
Con el tiempo, el sistema, que ejecuta datos de sensores a través de algoritmos de aprendizaje automático, eventualmente podrá inferir tendencias y anticipar cambios en el entorno, dice Cohn. Por ejemplo, podría notar que las fugas de tuberías congeladas son comunes en ciertas áreas en ciertas épocas del año y emitir advertencias a los clientes.
A medida que aumentan las tecnologías de hogares inteligentes, existe interés en garantizar la interoperabilidad entre dispositivos de varios proveedores (consulte CES 2014: Los hogares inteligentes abren sus puertas). Cohn dice que el software para dispositivos móviles y la nube WallyHome será interoperable con los productos existentes para el hogar inteligente. Agrega que los futuros sensores de WallyHome podrán rastrear la calidad del aire, monitorear el polen, el humo y el polvo.