Necesitamos reducir las emisiones a la mitad para 2030. Volvieron a aumentar en 2019.

Un plan de procesamiento de carbón en la provincia china de Shanxi. Crédito: AP

Es probable que el mundo necesite reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero en la próxima década para evitar niveles peligrosos de calentamiento global. En cambio, año tras año, todavía estamos bombeando más contaminación climática.

Las emisiones globales de dióxido de carbono de los combustibles fósiles aumentarán por tercer año consecutivo en 2019, con un aumento estimado del 0,6 % hasta un récord de 37 000 millones de toneladas métricas, según el informe anual supervisado de cerca por Global Carbon Project. Las ligeras disminuciones en los EE. UU. y la Unión Europea se vieron compensadas por aumentos proyectados en China, India y otras partes del mundo, donde el crecimiento económico está impulsando la creciente demanda de energía.

De hecho, es probable que la contaminación por carbono aumente nuevamente en 2020, dado el aumento esperado en el uso de petróleo y gas natural en las economías emergentes.

Incluso con toda la atención de los movimientos juveniles y el creciente enfoque climático en todo el mundo, todavía no hemos dado la vuelta a la esquina para estabilizar y reducir las emisiones, dice Rob Jackson, profesor de ciencias del sistema terrestre en Stanford y presidente del Proyecto Global Carbon. , una colaboración de investigación internacional establecida en 2001 para rastrear la contaminación climática global.

Las conclusiones fueron publicadas en Cartas de investigación ambiental , datos científicos del sistema terrestre, y Naturaleza Cambio Climático el martes, subrayando lo que está en juego cuando los delegados de más de 200 países se reúnan en Madrid esta semana y la próxima para la 25ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

A menos que los países se comprometan colectivamente y lleven a cabo acciones mucho más agresivas, es probable que los niveles de dióxido de carbono continúen aumentando hasta 2030. Del mismo modo, las temperaturas globales podrían dispararse. tanto como 5 ˚C por encima de los niveles preindustriales este siglo, acelerando el derretimiento de las capas de hielo, el aumento del nivel del mar y la destrucción de los arrecifes de coral.

El papel de las economías emergentes

Las emisiones globales fueron relativamente planas desde 2014 hasta 2016, lo que algunos acreditados a la mejora de la eficiencia energética, el cambio de las naciones del carbón al gas natural menos contaminante y un mayor uso de las energías renovables. Muchos observadores esperaban que la pausa significara que las emisiones globales ya habían alcanzado su punto máximo. Pero los aumentos se reanudaron en 2017, liderados entonces como ahora por China e India.

El análisis de esta semana encontró que las emisiones de dióxido de carbono de China aumentaron un 2,6% esperado este año, impulsadas por aumentos en el uso de petróleo, gas natural y carbón, así como en la producción de cemento. Además, informes recientes encontraron que la nación se encuentra en medio de un auge en la construcción de plantas de carbón, incluso cuando sus inversiones en proyectos solares y eólicos se han desplomado en los últimos años.

Mientras tanto, las emisiones de India probablemente aumentaron un 1,8 % este año, lo que al menos marcaría una fuerte disminución con respecto al crecimiento del 8 % del año anterior. Desafortunadamente, el impulso agresivo de la nación para desarrollar proyectos solares y eólicos gigantes se ha desvanecido en los últimos meses, en medio de una creciente incertidumbre regulatoria y desafíos financieros.

Solo estas dos naciones, el mayor y el tercer mayor productor de emisiones de carbono del mundo, podrían poner a prueba la capacidad del resto del mundo para cumplir con los objetivos de emisiones y temperatura. Es probable que ambos vean grandes aumentos en la demanda de energía en los próximos años, ya que sus clases medias en expansión buscan comprar automóviles, viajar en avión y buscar otros cambios en el estilo de vida que acerquen su consumo de energía al de los europeos y estadounidenses. Si China e India alcanzan las tasas estadounidenses de propiedad de automóviles, por ejemplo, pondrían casi dos mil millones de automóviles nuevos en las carreteras.

La responsabilidad de las naciones ricas

En comparación, el informe encontró que las emisiones probablemente disminuyeron alrededor de un 1,7 % tanto en EE. UU. como en la UE este año, en medio de continuos cambios del carbón hacia un mayor uso de energías renovables y gas natural.

Sin embargo, la huella de carbono de las naciones totalmente industrializadas sigue siendo mucho más alta, tanto en términos de emisiones históricas como por persona. El consumo de petróleo per cápita de Estados Unidos, por ejemplo, es 16 veces mayor que el de India.

Si bien estas naciones más ricas ahora están logrando una pequeña cantidad de progreso en la reducción de emisiones, también dependieron de los combustibles fósiles para impulsar su crecimiento económico durante más de un siglo. Por lo tanto, estos países tienen una responsabilidad clara, así como una mayor capacidad financiera, para reducir las emisiones de manera más profunda y rápida que las economías emergentes. También deberían ayudar a esos países a satisfacer la mayor parte posible de su crecimiento con tecnologías de energía limpia, proporcionando financiamiento de bajo costo, conocimientos tecnológicos y otras formas de apoyo.

Puntos brillantes

Hay algunos puntos brillantes en el informe. El aumento global de las emisiones de este año fue más lento que el observado en los dos años anteriores. Y el uso de carbón disminuyó alrededor de un 11 % en EE. UU., un 10 % en la UE y un 0,9 % a nivel mundial.

Mientras tanto, las demandas de acción sobre el clima están aumentando en todo el mundo, como lo demuestran las protestas juveniles globales y las propuestas políticas radicales como el Green New Deal. Y las tecnologías de energía limpia, como las energías renovables y los vehículos eléctricos, son cada vez más baratas y populares.

Pero hasta ahora, la energía eólica y solar se han utilizado en gran medida para satisfacer la nueva demanda de energía en lugar de desconectar las plantas de combustibles fósiles heredadas, dice Jackson. Mientras tanto, el cambio del carbón al gas natural ayudó a EE. UU. y Europa a nivelar los niveles de contaminación climática en los últimos años. Pero ahora se usa cada vez más para satisfacer el creciente consumo de energía en todo el mundo, a medida que los precios caen y las naciones en desarrollo importan niveles crecientes de gas natural licuado.

Lo que está en juego en Madrid

Todo esto debería ser una lectura aleccionadora para los delegados en la cumbre de Madrid.

Uno de los principales objetivos de la reunión es definir los detalles de cómo las naciones cumplirán sus promesas iniciales de reducir las emisiones en el marco del histórico acuerdo climático de París alcanzado en 2015.

Pero las naciones deben hacer mucho más que cumplir sus objetivos. A Informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente la semana pasada subrayó que los países tendrán que triplicar sus compromisos para mantener el calentamiento por debajo de los 2 ˚C, la objetivo firme del acuerdo de París.

Tendrían que quintuplicarlos para tener una oportunidad real de limitar el calentamiento a 1,5 ˚C, el objetivo al que aspira el acuerdo. Eso probablemente requeriría reducir las emisiones globales en un 55% para 2030.

como el Guardián señaló , las reducciones que se acercan a esa magnitud, incluso dentro de un solo país, han ocurrido solo unas pocas veces en la historia reciente: después de la Gran Recesión de los EE. UU. y en medio del colapso de la Unión Soviética.

'No estamos ni cerca de cumplir el objetivo del Acuerdo de París', dijo Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, en un comunicado el martes .

En un nuevo informe, el grupo descubrió que las temperaturas medias globales ya han subido 1,1 ˚C desde el comienzo de la era industrial, y que es probable que 2019 sea el segundo o tercer año más cálido registrado. Eso significa que los últimos cinco años fueron casi con certeza los cinco más cálidos en la historia registrada, así como un período en el que huracanes, incendios forestales, inundaciones y olas de calor establecieron nuevos estándares en todo el mundo. Cada medio grado adicional de calentamiento solo hará que estos eventos climáticos extremos sean más comunes, más devastadores o ambos.

Los compromisos más profundos con la reducción de emisiones serán el tema central de la conferencia climática de la ONU en 2020.

Pero reducir las emisiones lo suficientemente rápido en esta etapa requerirá un esfuerzo total y probablemente sin precedentes: aprovechar los impuestos al carbono, las políticas energéticas, la financiación de I+D y los acuerdos internacionales para impulsar la eficiencia energética, impulsar los vehículos eléctricos, desarrollar energía eólica y solar, reducir la producción industrial. emisiones, construir transporte público y más.

Esa es una tarea difícil si se tiene en cuenta que, décadas después de que los peligros quedaron perfectamente claros, aún no hemos logrado dejar de empeorar el problema.

Actualización: esta historia se actualizó para incluir más información del anuncio de la Organización Meteorológica Mundial el martes y detalles adicionales sobre el acuerdo de París.

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