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Neal Stephenson sobre ciencia ficción, construcción de torres a 20 kilómetros de altura ... y seguros
Hablando ayer ante una sala de conferencias repleta en el MIT, Neal Stephenson le preocupa que el panorama sombrío que prevalece en la ciencia ficción moderna pueda estar socavando la capacidad del género para inspirar a ingenieros y científicos. Describiéndose a sí mismo como un pesimista que intenta convertirse en optimista, y reconociendo que parte de su propio trabajo ha contribuido a la tendencia distópica, agregó que si cada descripción del futuro es sombría ... entonces no crea un gran incentivo para construir el futuro.
Jason Pontin (izquierda) entrevistando a Neal Stephenson. Crédito: Eric Mongeon
En consecuencia, Stephenson está tratando de hacer una corrección del curso literario, y el año pasado lanzó el Proyecto Heiroglyph , con el objetivo de crear una antología de ciencia ficción plausiblemente optimista. El propio Stephenson está contribuyendo con una historia sobre una torre de 20 kilómetros de altura para el lanzamiento de naves espaciales en órbita, basada en un propuesta de ingeniería real .
Stephenson estaba siendo entrevistado para la próxima entrega de la antología anual de ciencia ficción de Technology Review, TRSF , que se lanzará en septiembre. Gran parte de la discusión con el editor en jefe Jason Pontin exploró el temor de Stephenson de que el gran pensamiento, del tipo que alguna vez impulsó el programa espacial y otros proyectos a gran escala, haya pasado de moda. En parte, explicó Stephenson, esto se debió a Internet: todo quedó en suspenso durante una generación, mientras la civilización asimilaba Internet y descubría para qué podía usarse.
Otra parte del problema era la inclinación moderna a posponer el inicio de proyectos realmente grandes con la creencia de que sería mejor esperar algún avance habilitante. Al señalar que podría haber usado una licencia artística y construir la torre en la historia de su proyecto Heiroglyph dos veces más alto con un material ficticio basado en nanotubos superfuerte, Stephenson dijo que eligió quedarse con el acero para subrayar la idea de que no tenemos que esperar. una tecnología del futuro para caer en nuestro regazo.
De hecho, dijo Stephenson, ya tenemos gran parte de la tecnología fundamental que necesitamos para cumplir ambiciones de ciencia ficción como la producción de energía solar a gran escala o los vuelos espaciales de rutina. En cambio, dijo, debemos comenzar a considerar los obstáculos no tecnológicos para estos avances, citando los seguros como un ejemplo clave. El desarrollo de sistemas alternativos de lanzamiento espacial se ha visto restringido por la falta de voluntad de la industria de seguros para suscribir lanzamientos de satélites en sistemas para los que no existe un buen modelo del riesgo involucrado. Dirigiéndose a la audiencia, en su mayoría estudiantes del MIT, Stephenson dijo que tal vez algunos de ustedes necesiten dedicarse a la industria de los seguros en lugar de escribir código.
La respuesta fue una risa nerviosa.