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Navegación web 3-D desde SpaceTime
Hoy, una empresa con sede en Nueva York llamada Tiempo espacial lanzó un nuevo navegador, de descarga y uso gratuitos, que presenta las páginas web y los resultados de búsqueda como bloques flotantes que se pueden hojear, organizar y navegar en 3-D. Los conceptos gráficos son similares a los que se encuentran en los videojuegos de disparos en primera persona, en los que los jugadores navegan en un entorno virtual inmersivo. Pero en lugar de disparar a los monstruos, los usuarios de SpaceTime pueden volar a través de los resultados de búsqueda, como páginas web, imágenes y artículos de subastas de eBay. Cuando un usuario gira su vista hacia la izquierda, la derecha, hacia arriba o hacia abajo, puede ver todas las páginas web que ha llamado anteriormente y acercar la que desea. SpaceTime es interesante porque redibuja constantemente la escena que ves ... como un videojuego en el que puedes asumir cualquier puesto, dice Edward Bakhash, director ejecutivo de la empresa.
Paso elevado de Internet: Un nuevo navegador web llamado SpaceTime organiza las páginas y las búsquedas en pilas 3-D, lo que permite a los usuarios navegar por las pilas como en una escena de un videojuego.
Cualquiera que haya utilizado Vista, el nuevo sistema operativo de Microsoft, sabe que ver contenido en 3-D en una computadora no es nuevo. Con Vista, las ventanas se organizan en una pila 3-D, y los usuarios pueden hojearlas y elegir la que quieren mostrar. La próxima versión del OS X de Apple utilizará un efecto similar en una función llamada Time Machine que presenta y guarda cada versión de un archivo creado en la computadora. Bakhash dice que SpaceTime es diferente porque no necesita estar conectado a un sistema operativo y permite una navegación más dinámica.
SpaceTime es parte de una tendencia para aprovechar la enorme cantidad de memoria disponible en las computadoras estándar de hoy. Los diseñadores de software pueden incorporar campanas y silbidos gráficos en las aplicaciones, gracias al aumento constante de la potencia informática con cada generación sucesiva de procesadores. En su mayor parte, dice Bakhash, los chips gráficos de alta potencia se utilizan para embellecer lo que ves, hacer que un videojuego sea más realista o agregar más efectos de iluminación. Con SpaceTime, dice, tomamos ese poder y le damos al usuario más utilidad.
SpaceTime, que aún se encuentra en una fase de prueba, puede funcionar en Windows XP y Vista, y está diseñado para sistemas que tienen un mínimo de 128 megabytes de memoria de video y 512 megabytes de memoria del sistema. Bakhash dice que la compañía ha probado el software en computadoras con la mitad de los requisitos anteriores y funcionó, pero no correctamente.
Multimedia
Video: vea a un usuario navegando por una pila de resultados de búsqueda.
Cuando inicie SpaceTime, verá una barra de direcciones de la página web en la parte superior de la pantalla, así como una barra para ingresar términos de búsqueda. Al igual que con Firefox e Internet Explorer 7, un usuario puede seleccionar diferentes motores de búsqueda; en esta primera versión, la barra de búsqueda de SpaceTime incluye Yahoo y Google (y sus respectivas funciones de búsqueda de imágenes), Flickr y eBay. Las páginas web y los resultados de búsqueda se muestran en el centro de la pantalla y flotan sobre un fondo azul claro con nubes. En la parte inferior de la pantalla SpaceTime, también hay una línea de tiempo bidimensional que muestra una vista en miniatura de cada búsqueda que ha realizado o página que ha llamado. Además, a la izquierda hay una ventana (está oculta en el modo predeterminado) que permite a las personas navegar por su historial web mediante menús desplegables.
Durante una búsqueda de Google en SpaceTime, aparecerán 11 ventanas 3-D en la pantalla. La primera será una página web con los resultados de la búsqueda; el resto de las ventanas son las páginas de esos primeros 10 resultados. Uno de los problemas con la navegación bidimensional, dice Bakhash, es que lleva mucho tiempo hacer clic en un resultado de búsqueda y luego presionar la flecha hacia atrás para ver la página de resultados nuevamente. La ventaja del diseño 3-D, dice, es que el usuario puede decidir visualmente, con relativa rapidez, si quiere o no mirar una página.
Es cierto que abrir páginas a los primeros 10 resultados de una búsqueda en la Web puede ser excesivo, ya que la mayoría de los usuarios no necesitan tanta información. Pero donde brilla SpaceTime es cuando se utiliza para buscar imágenes o artículos de eBay. En este caso, solo se muestran las imágenes. Los usuarios pueden acercar rápidamente las imágenes a través de la interfaz SpaceTime, sin tener que ir directamente al sitio web de la imagen.
El equipo de gráficos de SpaceTime ha estado trabajando en el software durante unos ocho años, dice Bakhash, y el resultado es una tecnología pendiente de patente que permite que el software se adapte a más de 60 páginas e imágenes abiertas. Bakhash dice que él y sus colegas han desarrollado un sistema para administrar la memoria gráfica para que no se sobrecargue con toda la información visual, pero aún así permita que las personas vean rápidamente lo que necesitan ver. Parte del sistema, dice, anticipa lo que un usuario necesita ver en función de cómo navega por el entorno 3-D de SpaceTime.
SpaceTime podría ser ventajoso para los usuarios avanzados a quienes les gusta tener muchas pestañas o ventanas abiertas a la vez, dice Bakhash. A diferencia de la navegación con pestañas, en la que las pestañas se encogen a medida que se abren más, saturando la ventana de navegación, SpaceTime no limita la cantidad de espacio que una persona puede usar en el navegador para abrir páginas y buscar en la Web. Todas las páginas y búsquedas abiertas anteriormente se guardan automáticamente y se puede acceder a ellas a través de la línea de tiempo bidimensional, a través del menú desplegable y, por supuesto, también navegando por la ventana 3-D.
A pesar de todos los impecables efectos visuales, algunos expertos se muestran escépticos de que SpaceTime se adapte mejor a otros programas 3-D que han aparecido y desaparecido a lo largo de los años. La principal razón por la que los consumidores no acuden en masa al software 3-D para tareas como la navegación web es porque, en general, las aplicaciones tienden a ser lentas, dice Andries van Dam , profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Brown, en Providence, RI. Si ayuda a las personas a navegar más rápido, entonces eso es una cosa, dice. Pero en la práctica, dice que ha descubierto que casi todas las aplicaciones 3-D simplemente no brindan una mejor experiencia de usuario.
Bakhash dice que SpaceTime ha realizado grupos focales, compuestos por todos, desde personas que nunca antes habían usado una computadora hasta quienes compran de inmediato nuevos productos de alta tecnología, para ver cómo una amplia gama de personas responde al software. Todos estos diferentes mercados objetivo disfrutaron usando SpaceTime, dice. Agrega que los jugadores, en particular, lo tomaron muy rápido. Sin embargo, su compañía aún tiene que realizar pruebas que determinen, cuantitativamente, cómo se compara la experiencia del usuario de SpaceTime con la de un navegador bidimensional.
Aun así, se planean más funciones para las próximas versiones del software. Estos incluyen la capacidad de buscar y filtrar fuentes de suscripción en línea, buscar con diferentes motores y comparar búsquedas una al lado de la otra. Además, dice Bakhash, las versiones futuras permitirán a los usuarios ahorrar espacios para que cada vez que inicien SpaceTime, ciertas ventanas o búsquedas aparecerán en una orientación particular.