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Nanopartículas rastreables
Un equipo de investigadores del MIT y otras instituciones ha logrado el objetivo buscado durante mucho tiempo de crear nanopartículas magnéticas que emitan un brillo fluorescente colorido en un entorno biológico y que puedan manipularse con precisión en su posición dentro de las células vivas.
Tales partículas podrían rastrearse con gran precisión cuando los investigadores las colocan dentro del cuerpo o dentro de una célula aplicando un campo magnético. Un recubrimiento biorreactivo aplicado a las partículas podría buscar y unirse a moléculas particulares, como marcadores de células tumorales u otros agentes de enfermedades.
Queríamos poder manipular estas estructuras dentro de las células con campos magnéticos, pero también saber exactamente qué es lo que estamos moviendo, dice el profesor de química Moungi Bawendi, líder del equipo que desarrolló las partículas. La longitud de onda de las emisiones fluorescentes de las nanopartículas sirve como mecanismo de identificación precisa.
El nuevo método produce la combinación de propiedades deseadas en un paquete lo más pequeño posible, dice Bawendi. Las técnicas que utilizaron también podrían ayudar a allanar el camino para el desarrollo de partículas con otras propiedades útiles, como la capacidad de unirse a un tipo específico de biorreceptor.
Inicialmente, al menos, las partículas podrían usarse para probar funciones biológicas básicas dentro de las células, dice Bawendi. A medida que se agregan materiales adicionales al recubrimiento de las partículas, podrían interactuar de formas específicas con moléculas o estructuras dentro de la célula, ya sea para diagnóstico o tratamiento.