Nanofiltros

Cada día, se estima que entre 3.000 y 6.000 personas en todo el mundo mueren a causa de enfermedades causadas por agua contaminada. La filtración puede reducir los riesgos, pero los filtros bacterianos y virales tradicionales atrapan patógenos dentro de materiales de carbón granular o cerámicos o polímeros porosos, muchos de los cuales son difíciles de limpiar y deben cambiarse con frecuencia.

Ahora los científicos están recurriendo a los nanotubos de carbono. Un equipo del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, y la Universidad Hindú de Banaras en Varanasi, India, ha ideado una forma de hacer que millones de moléculas de carbono grandes se acumulen en la superficie interior de un tubo de cuarzo de aproximadamente un centímetro de ancho. El tubo dentro de un tubo resultante consiste en nanotubos orientados radialmente, empaquetados tan apretadamente como un puñado de espaguetis y unidos entre sí; esta estructura puede desprenderse del cuarzo y extraerse entera. Con uno de sus extremos tapado y el agua bombeada a través del otro, dicho cilindro actúa como un filtro. Las moléculas de agua pueden salir a través de huecos del tamaño de un nanómetro en las paredes, pero las bacterias como la E. coli y los virus como el poliovirus de 25 nanómetros de ancho se atascan.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2004

• Ver el resto del número
• Suscribir

Las estructuras son resistentes al calor y lo suficientemente fuertes como para que se puedan limpiar repetidamente con autoclaves o dispositivos de ultrasonido como los de las clínicas médicas y los hospitales, lo que las hace reutilizables muchas veces, dice Pulickel M. Ajayan, profesor de ingeniería de materiales en Rensselaer que dirigió el trabajo. .

esconder