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Nanocurry vs.Cáncer
En los últimos años, estudios de laboratorio y en animales han sugerido que la curcumina, el pigmento que le da a la especia de curry de la India, la cúrcuma, su tono amarillo brillante, puede tener cierto poder para matar tumores y eliminar las placas cerebrales que caracterizan la enfermedad de Alzheimer.
Curry favorito: La curcumina común, que se muestra a la izquierda en un frasco de agua, es hidrófoba y no se absorbe fácilmente en el torrente sanguíneo. A la derecha hay una solución de agua que contiene algo mejor: curcumina encapsulada en esferas de 50 nanómetros que se absorben mucho más fácilmente y podrían permitir dosis más bajas en ensayos médicos.
Pero debido a que la curcumina es insoluble, pasa principalmente a través del intestino sin llegar al torrente sanguíneo. Si bien los médicos en los Estados Unidos, Europa y Asia han realizado más de dos docenas de ensayos clínicos con curcumina, la mayoría ha requerido que los pacientes traguen hasta 12 gramos, o incluso más, de curcumina todos los días. Eso es mucho, incluso para los amantes más fervientes de la comida india.
Ahora los investigadores del Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y el Universidad de Delhi , en India, han inventado nanoesferas portadoras de curcumina que podrían deslizarse mucho más fácilmente en el torrente sanguíneo.
Llámelo nanocurry, una unión de la nanotecnología del siglo XXI con un ingrediente antiguo de Oriente. Las nanoesferas abren la posibilidad de que dosis bajas de curcumina oral puedan usarse mucho más ampliamente en ensayos clínicos, un paso clave para llevar el ingrediente del pasillo de las especias al estante del farmacéutico.
Se espera que los estudios en animales para determinar si la nanocurcumina tiene algún efecto contra los tumores pancreáticos en ratones comenzarán en unas semanas; El desarrollo de las partículas se publicó en el Revista de nanobiotecnología en abril.
Anirban Maitra , profesor de patología y oncología en Johns Hopkins, y sus colaboradores en Delhi, incluido su padre, Amarnath Maitra, profesor de química, utilizaron polímeros especiales para sintetizar diminutas nanopartículas de unos 50 nanómetros de diámetro. Las partículas tienen interiores hidrofóbicos y exteriores hidrofílicos. El componente hidrofóbico retiene la curcumina, mientras que los exteriores hidrofílicos hacen que las partículas sean solubles. De esta manera, pueden pasar fácilmente del intestino al torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, la curcumina se filtra a medida que los polímeros se degradan lentamente.
El equipo de Johns Hopkins ya ha demostrado en experimentos de laboratorio con células de cáncer de páncreas que la nanocurcumina conserva su capacidad para activar eventos clave que destruyen los tumores. Además, los primeros estudios en animales han revelado que las nanopartículas no son tóxicas, dice el equipo.
Hay una gran necesidad de estas pequeñas partículas. Durante los últimos cinco años, la evidencia del potencial clínico de la curcumina ha aumentado constantemente. Los estudios en los Estados Unidos, la India y otros lugares han demostrado que la curcumina puede combatir el crecimiento de tumores en los cánceres de mama, colon, ovario y páncreas.
La curcumina también se ha mostrado prometedora más allá de la lucha contra el cáncer: a principios de este año, los investigadores de Hospital General de Massachusetts informó que en ratones, la curcumina eliminó y redujo las placas asociadas con la enfermedad de Alzheimer.
Hace dos años, un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles generó otros datos que sugerían que la curcumina podría tratar y prevenir la enfermedad de Alzheimer. Y hace tres años, los pediatras del Facultad de Medicina de la Universidad de Yale demostró en estudios con animales que la curcumina puede corregir un defecto asociado con un canal de cloruro en las células que causa la forma más común de fibrosis quística.
Incluso con la curcumina libre existente, estamos viendo resultados muy alentadores, dice Bharat Bhushan Aggarwal, profesor en el departamento de terapéutica experimental en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas y cofundador de Curry Pharmaceuticals de Research Triangle Park, NC, que está desarrollando medicamentos a base de curcumina.
Durante el año pasado, los experimentos con animales en el centro Anderson han demostrado la eficacia de la curcumina en su forma libre contra los tumores de vejiga, páncreas, ovarios y cerebro.
Aggarwal y sus colegas también han probado la curcumina en pacientes con cáncer de pulmón, cáncer de páncreas y mieloma múltiple, un tipo de leucemia, con lo que él considera resultados alentadores. También sabemos que incluso en dosis altas de hasta 12 gramos por día durante varios meses, la curcumina es muy, muy segura, dice Aggarwal. Además, su equipo demostró a principios de este año que la curcumina tiene la capacidad de mejorar el efecto antitumoral de los medicamentos utilizados para tratar los cánceres de páncreas y vejiga.
A pesar de tales promesas, la curcumina aún no ha sido adoptada más ampliamente por la comunidad médica porque su forma insoluble exige altas dosis. La razón más importante del uso limitado de la cúrcuma en los ensayos clínicos en humanos es su escasa solubilidad, dice Maitra. Entre otras cosas, los pacientes encuentran insoportable el regusto de grandes dosis de curcumina.
Ahora Maitra y sus colegas están a punto de comenzar nuevos estudios en animales en los que enfrentarán a la nanocurcumina contra el cáncer de páncreas, la fibrosis quística y la enfermedad de Alzheimer. Se espera que la nanocurcumina mejore drásticamente el potencial clínico de este prometedor fármaco, dice Maitra. Y dice que algún día, las nanoesferas de curcumina podrían decorarse con moléculas especiales que tengan afinidad por las células cancerosas, lo que permitirá que la curcumina se concentre en tumores específicos.