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Nader Fotouhi, PhD '88
La carrera de descubrimiento de fármacos culmina en la búsqueda de nuevos tratamientos contra la TB 26 de febrero de 2020
Alianza contra la tuberculosis
Cuando un cazatalentos llamó a Nader Fotouhi, PhD '88, hace seis años sobre una oportunidad con un desarrollador de medicamentos contra la tuberculosis sin fines de lucro llamado TB Alliance, dijo que no era la persona adecuada para el trabajo.
Fotouhi se había jubilado recientemente de la empresa multinacional de atención médica Hoffman-La Roche después de una larga carrera en el descubrimiento y desarrollo de fármacos, pero nunca había trabajado con antiinfecciosos. Sin embargo, la nueva oportunidad despertó su curiosidad y comenzó a investigar la enfermedad.
Lo que encontró lo alarmó.
Literalmente no podía dejar de leer y aprender sobre la tuberculosis, la devastación y la cantidad de personas que morían cada año, recuerda Fotouhi. Es simplemente una enfermedad horrible, y afecta principalmente a las personas pobres. Una enfermedad global transmitida por el aire y la principal causa infecciosa de muerte en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, la tuberculosis mata a aproximadamente 1,5 millones de personas al año, con alrededor de 500.000 que padecen formas resistentes a los medicamentos.
Fotouhi aceptó el trabajo. Y como director científico de TB Alliance, ha ayudado a la organización sin fines de lucro, que tiene su sede en la ciudad de Nueva York y Sudáfrica, a establecer una base sólida de nuevos fármacos candidatos que, cuando se usan en la combinación adecuada, pueden ser la base de proyectos más cortos y más tratamientos efectivos.
Los antibióticos desarrollados por TB Alliance incluyen pretomanid, que fue aprobado como parte de un régimen de TB de tres medicamentos en agosto por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Es solo el tercer fármaco antituberculoso nuevo aprobado para su uso por la FDA en más de 40 años, así como el primero desarrollado y registrado por una organización sin fines de lucro. La Alianza también tiene alrededor de otros 30 proyectos en descubrimiento y desarrollo.
Se trata de tomar decisiones y hacer los proyectos correctos: saber cuándo detenerse y apostar su dinero en cosas que podrían ser productivas y llegar a la meta, dice Fotouhi. Le da crédito al departamento de química del MIT por haberle enseñado a pensar analíticamente, desafiarse a sí mismo y hacer las preguntas correctas antes de buscar respuestas.
Ahí me di cuenta, dice, que puedo aprender cualquier cosa.
Los regímenes actuales para la TB resistente a los medicamentos a menudo requieren tomar hasta 20 pastillas al día durante un máximo de dos años, una rutina que a muchos les resulta difícil de completar. Por el contrario, la pretomanida está aprobada para su uso con solo otros dos medicamentos durante seis meses. La investigación en curso podría acelerar y simplificar aún más el tratamiento, dice Fotouhi.
Si algún día podemos acortarlo a tres meses y solo tres pastillas al día, eso reduce significativamente la carga, dice.