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Música loca
Es domingo por la tarde en la American International Toy Fair, y Craig Ramsell, fundador y presidente de Whacky Music, atrae a una multitud en su stand en el cavernoso Centro de Convenciones Jacob K. Javits de Manhattan.
Ramsell, inventor, vendedor y showman, lleva un casco con tubos de plástico de colores que sobresalen en varios ángulos. Un chaleco adornado con el mismo tipo de tubos se abrocha alrededor de su pecho. Toma mazos de goma y golpea los tubos con presteza. Los espectadores reconocen la melodía, Old MacDonald, y se ríen cuando Ramsell canta las palabras en falsete del pato Donald.
No llamamos a nuestra empresa Whacky Music por nada, dice Ramsell.
La tarde de febrero en el Javits Center es solo otro día en la oficina de Ramsell '73, SM '74, un analista financiero cuyo cambio de carrera en la mediana edad lo transportó de las suites corporativas al mercado de juguetes y educación musical.
Todo comenzó hace 11 años cuando Ramsell estaba sacando la basura. Tenía un tubo de cartón para envolver regalos que era más largo de lo que permitían las regulaciones de reciclaje locales. Así que lo cortó en dos longitudes diferentes y, como una alondra, golpeó los trozos en sus muslos.
Escuché sus diferentes tonos y la luz se apagó, dice Ramsell, quien vive en Sedona, AZ. Pensé que si podía afinarlos, podría tocar música. El primer tubo de Ramsell fue el C medio. Esa nota, descubrió después de un poco de experimentación, podría producirse con un tubo de 24,73 pulgadas de largo y un diámetro de 1,75 pulgadas. Luego determinó las longitudes de tubería necesarias para producir otras notas, utilizando una fórmula matemática que correlaciona el tono con el diámetro de un tubo y la distancia total que el aire se mueve a través del tubo.
Para 1995, Ramsell había fabricado seis tubos de plástico de diferentes longitudes que tocaban media docena de notas de la escala pentatónica. Pero el instrumento no fue un éxito de la noche a la mañana. En 1995, su primera corrida de 10,000 tubos de plástico hechos de butirato de acetato de celulosa, o CAB, fue un fracaso, porque el estrés repetitivo hizo que la mitad de ellos se rompiera. Ramsell necesitó dos años más de investigación antes de decidirse por un plástico llamado polietileno de alta densidad, o HDPE, que se usa comúnmente para envases de leche o champú. Los tubos musicales hechos de este material han resultado casi indestructibles.
Una década después, Ramsell vendió más de 3,5 millones de sus tubos de percusión, llamados Boomwhackers. Afinados por longitud, los tubos de colores brillantes hacen música cuando se golpean con un mazo o en cualquier superficie, incluidas partes del cuerpo del jugador. Golpea dos tubos juntos y tendrás armonía.
Los tubos tienen un rango de dos octavas y media, con 32 notas diferentes, desde la C baja, que mide 50,49 pulgadas de largo, hasta una G alta, apenas 7,57 pulgadas. El diámetro exterior de cada tubo es de 1,75 pulgadas. Poner una tapa especialmente diseñada en el extremo de un tubo reduce su tono exactamente una octava.
La música ha sido durante mucho tiempo una gran parte de la vida de Ramsell. Tocó la trompa en la orquesta de su escuela secundaria en Waterloo, IA y, más tarde, la guitarra en una banda de rock local. Después de la universidad, trabajó en Columbia Records, ayudando a administrar un departamento que publicaba álbumes de grandes éxitos. Después de eso, se mudó a California. Mientras seguía una carrera en finanzas corporativas, aprendió la guitarra clásica y actuó en clubes y bodas.
Luego vino el descubrimiento de los Boomwhackers. Su empresa, Whacky Music, tiene ahora 13 empleados. Los boomwhackers han ganado seguidores en las jugueterías especializadas y en Internet. Los educadores musicales, en particular, han descubierto que el instrumento es una forma económica y eficaz de enseñar los principios del ritmo, la melodía y la armonía.
El año pasado, la Parents 'Choice Foundation, que produce una guía para el consumidor de productos para niños, nombró a Boomwhackers como uno de los 25 mejores juguetes de los últimos 25 años, en la misma liga que Rubik's Cube y Pictionary Junior.
Craig tuvo esta loca idea, y ha crecido un poco más de lo que pensaba, dice Judy Pine, vicepresidenta de la división de catálogo de West Music en Coralville, IA, una de las primeras empresas de pedidos por correo en llevar Boomwhackers. Solo quiere que los niños de todas las edades se diviertan.
Esos niños han incluido 1,100 ex alumnos que se reunieron en el Auditorio Kresge durante Tech Reunions 1997, cuando Whacky Music estaba en su infancia. Ramsell los condujo a lo que llamó una experiencia musical espontánea. La respuesta que recibió ese día lo animó a continuar la búsqueda de su sueño.
El grupo más grande que había dirigido en ese momento era de 10, pero había hecho un par de talleres y tenía algunas ideas sobre cómo trabajar en ritmo y tempo, dice. A los exalumnos les gustó mucho.