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¡Multimillonario ofrece $ 25 millones para salvar la Tierra!
El multimillonario Richard Branson está llorando estos días. El año pasado, en la reunión de la Iniciativa Global de Bill Clinton en Nueva York, Branson anunció que gastaría $ 3 mil millones de sus ganancias de Virgin para investigar y desarrollar tecnologías de energía renovable. Ahora ha anunciado un premio de $ 25 millones para cualquiera que cree un sistema que elimine al menos mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera en cada uno de los diez años.
Eliminando el dióxido de carbono es clave aquí. Cualquiera que haya leído estudios sobre el calentamiento global o haya visto los Una verdad inconveniente sabe que incluso si dejamos de aumentar los gases de efecto invernadero y nivelamos el dióxido de carbono, ya se ha hecho mucho daño. Casi todos los científicos en el campo están de acuerdo en que el consumo humano de combustibles fósiles ya ha provocado que las temperaturas globales suban y que el hielo antiguo en Groenlandia y la Antártida se derrita a medida que los mares comienzan a subir lentamente.
Un panel de pesos pesados ambientalistas juzgará el premio de Branson: el ex vicepresidente Al Inconvenient Truth Gore; Jim Hansen, director del Instituto Goddard de la NASA; James Lovelock, el padre de la teoría de Gaia; El conservacionista australiano Tim Flannery; y Crispin Tickell, director del Programa de Prospectiva de Políticas de la Universidad de Oxford, Reino Unido.
Un contendiente podría ser Craig Venter, cosecuenciador del genoma humano y el hombre Hora revista una vez llamado el chico malo de la ciencia. Venter ha estado trabajando con el premio Nobel Hamilton Smith para construir desde cero un organismo sintético que quieren programar a nivel de ADN para consumir dióxido de carbono. Venter y Smith han estado callados sobre el proyecto recientemente, sugiriendo que lo están pasando mal.
Tan interesante como el premio es esta era floreciente de multimillonarios que hacen el trabajo que solían hacer las naciones. Más exactamente, estamos regresando a una era antes de que los gobiernos tomaran la iniciativa en los esfuerzos comunitarios, cuando los magnates donaban grandes cantidades de su dinero a causas dignas. Piense en Andrew Carnegie y Leland Stanford en el siglo XIX. Estos tipos eran barones ladrones, y Branson no lo es, hasta donde sabemos. Tampoco lo son sus compañeros donantes multimillonarios Bill Gates y Warren Buffet, aunque Gates ha sido tan despiadado como cualquier titán empresarial del siglo XIX. (Pregúntele a Jim Clark de Netscape). La intención de todos estos hombres es la misma: ser recordados por hacer grandes cosas en lugar de ser simplemente súper ricos.
Aún así, hay dos excelentes razones para que estemos complacidos de que Branson esté ofreciendo su premio. En primer lugar, está el fracaso de los gobiernos mundiales a la hora de tomar medidas decisivas para incluso frenar el crecimiento de los gases de efecto invernadero producidos por el hombre en la atmósfera, sin importar la eliminación de los gases que ya hemos bombeado a nuestro aire. La principal duda es la Administración Bush, que todavía niega oficialmente que los aumentos en los gases de efecto invernadero sean tan nefastos como dicen los científicos y que la actividad humana sea la culpable.
En segundo lugar, Branson ha aprovechado la idea de un premio para fomentar exactamente lo que debe fomentarse: la innovación por parte de los individuos. Como señaló en su anuncio la semana pasada, este tipo de premio tiene una gran tradición que se remonta al menos al siglo XVIII, cuando el Parlamento británico ofreció una entonces principesca suma de 20.000 libras al primer inventor que ideó un método para determinar con precisión medir la longitud en el mar. El relojero John Harrison ganó, como se relata en el maravilloso librito de Dava Sobel, Longitud . Otro modelo fue el X-Prize de $ 10 millones de Branson entregado en 2004 por inventar y volar la primera nave espacial construida de forma privada.
Branson ha añadido una salvedad a su premio. El ganador recibe $ 5 millones por adelantado, pero debe esperar diez años para validar el sistema y obtener los otros $ 20 millones. Mientras tanto, los ganadores deberán encontrar su propia financiación, aunque Branson ha dicho que ayudará a las tecnologías prometedoras a encontrar financiación si sus inventores tienen problemas.
Con toda la valentía de hacer el bien de Branson, hay una nube oscura sobre sus credenciales ambientalistas. Sus negocios incluyen Virgin Air y el sistema ferroviario Virgin, que contribuyen a los gases de efecto invernadero. Por casualidad, volé un Boeing 747 de Virgin a Londres la semana pasada, y viajé a Manchester y regresé en uno de los trenes de Branson. Son frescos, coloridos y modernos, pero también contaminan.
Esto sugiere que los $ 25 millones de Branson, sumados a sus $ 3 mil millones para investigación, deberían considerarse un pago inicial de los miles de millones que ha ganado a partir de negocios que arrojan dióxido de carbono al aire. Es una venganza ser emulado por otros que han ganado miles de millones, o incluso meros millones. Puede que ya haya comenzado un movimiento multimillonario. A fines del año pasado, los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, prometieron mil millones de dólares a su nueva organización benéfica Google.org, que enumera las energías alternativas como un enfoque principal.
Si tenemos suerte, los multimillonarios intentarán superarse entre sí. Esperemos que no sea demasiado tarde.