Mujer Maravilla

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En el verano de 2019, Emily Calandrelli y un equipo de producción de televisión llenaron una piscina poco profunda con una sustancia pegajosa azul llamada oobleck. Mientras las cámaras rodaban, desafió a cinco niños descalzos a pasar de un lado a otro de la piscina sin quedar atrapados en el lodo.

Compuesto de almidón de maíz, agua y colorante alimentario, el oobleck es un fluido no newtoniano, lo que significa que su viscosidad cambia bajo presión. Cuando se aplica fuerza, esta sustancia pegajosa actúa como un sólido, y mantenerlo así requiere una presión constante.

El primer niño trató de caminar lentamente por la piscina y se quedó atascado en el lodo hasta los tobillos. El segundo trató de cruzar, y el tercero intentó saltar, pero ambos se hundieron hasta el fondo antes de llegar al otro lado. Los niños resolvieron el problema. Corriendo con pasos pequeños y rápidos para mantener un flujo de presión más constante sobre el oobleck, el cuarto niño llegó al otro lado sin hundirse.

El experimento oobleck les dio a los niños una lección pegajosa sobre mecánica de fluidos e investigación científica. El equipo de cámara obtuvo imágenes para El laboratorio de maravillas de Emily , un programa científico de Netflix para espectadores de cuatro años en adelante, y Emily Calandrelli, SM '13, pudo mostrarle al mundo un nuevo tipo de presentador científico. Calandrelli, ingeniera aeroespacial de formación, es joven, deliberadamente modesta y tremendamente entusiasta, y en ese momento estaba embarazada de nueve meses. Cuándo Emily Laboratorio de maravillas estrenada en 190 países el otoño pasado, los espectadores inundaron sus redes sociales.

Emily Calandrelli, SM '13, filmó la primera temporada de su programa de ciencia para niños cuando tenía 36 semanas de embarazo.

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Puentes a STEM

Calandrelli está tratando de ser el modelo a seguir en STEM que no tuvo cuando creció en Morgantown, West Virginia, en la década de 1990. Le encantaban las matemáticas y el arte, y siempre tuvo curiosidad. Pero desde una edad temprana, sintió una división entre los niños como ella, cuyas familias estaban, en el mejor de los casos, a una generación de haber salido de la pobreza, y los niños inteligentes cuyos padres eran profesores en la Universidad de West Virginia. Al final de la escuela primaria, una maestra le recomendó que hiciera una prueba para la clase de superdotados de la escuela. Calandrelli leyó las preguntas, se congeló de ansiedad y falló. Ella interiorizó el fracaso como una señal de que yo no pertenecía a ese grupo.

Esa imagen de sí misma de ser bastante buena pero no de élite la acompañó hasta la escuela secundaria. Mientras sus compañeros apilaban sus agendas con actividades extracurriculares académicas ambiciosas, Calandrelli mantuvo buenas calificaciones e hizo actividades que amaba pero, en sus palabras, no era muy buena. Fue majorette de la banda, jugó baloncesto y corrió atletismo y campo traviesa, permaneciendo en el nivel universitario junior durante los cuatro años. Cuando llegó el momento de las solicitudes para la universidad, las escuelas como el MIT se sintieron fuera de su alcance. Fue admitida en la Universidad de West Virginia, compiló una lista de salarios típicos para cada especialización y eligió ingeniería porque pagaba más.

Fui a la universidad pensando, como, 'Esto va a ser horrible. Los próximos cuatro años de mi vida van a apestar, pero al final voy a conseguir un buen trabajo”, dice. Estaba tratando de ser muy práctico al respecto. No conocía a nadie que fuera ingeniero.

Calandrelli estaba aterrorizado de comenzar las clases. Por temor al fracaso, evitó los cursos de honor. Pero una vez que comenzó el semestre, se sorprendió de poder seguir el ritmo. Entendió el material y quiso saber más. Sus calificaciones eran excepcionales: la ansiedad ante los exámenes de la escuela primaria se convirtió en un recuerdo lejano.

No solo están diciendo, como, 'Esto es útil. Nos gusta la ciencia', pero dicen: 'Gracias por esta representación', dice Calandrelli. Sus hijos dicen: 'Mira, es un científico como mamá'.

Estaba emocionada con la ingeniería, pero no estaba segura de poder ser realmente una ingeniera hasta que el profesor que impartía su curso introductorio le asignó un proyecto de grupo que consistía en construir un puente modelo usando solo los materiales proporcionados, que incluían pajitas para beber, cinta adhesiva y cuerda. . Los miembros de su grupo holgazanearon, por lo que Calandrelli hizo el proyecto ella misma. Investigó puentes fuertes pero livianos, diseñó un puente colgante, consultó a ingenieros civiles para recibir comentarios y pasó toda la noche construyendo el modelo sola. Al principio, la experiencia fue deprimente: mientras construía el puente, uno de sus compañeros de equipo organizaba una fiesta. Pero cuando el proyecto fue nombrado el mejor de la clase, su estado de ánimo y su autopercepción cambiaron.

Ese fue un punto de inflexión para mí, dice ella. Empezó a creer que en realidad podía ser bueno en esto.

Al final de su primer semestre, tenía un GPA de 4.0, que mantuvo durante toda la universidad, y decidió emprender los esfuerzos de ingeniería más aventureros que pudo. Esos incluyeron un semestre de aprendizaje de ingeniería de parques temáticos en Disney World en Orlando, estudios en el extranjero en Turquía, la construcción de un invernadero en las afueras de la Ciudad de México con Ingenieros sin Fronteras y la realización de experimentos mientras flotaba en gravedad reducida a bordo del avión de entrenamiento de astronautas de la NASA, el Vomit Comet.

Aeroespacial y ondas

El resto de la universidad pasó en un abrir y cerrar de ojos, concluyendo con un torbellino de elogios, incluidas las prestigiosas becas Goldwater y Truman. En el camino, también completó dos pasantías de investigación en la NASA, donde conoció a Tommy Franklin '09, un estudiante de ingeniería aeroespacial del MIT.

Se mantuvieron en contacto, y cuando Calandrelli estaba solicitando ingreso a las escuelas de posgrado un año después, Franklin la puso en contacto con su antiguo asesor, el profesor de aeroastronomía Edward Crawley. Franklin, quien eventualmente se convertiría en el esposo de Calandrelli, no fue el único que la puso en el radar de Crawley. Norman Augustine, ex director ejecutivo de Lockheed Martin, conoció a Calandrelli en un almuerzo en WVU y se aseguró de que Crawley supiera que su solicitud estaba en camino.

Desde los primeros 10 minutos cuando la conociste, incluso como estudiante universitaria, podías decir que iba a ir a algún lugar y hacer algo interesante, dice Crawley.

En 2010, Calandrelli comenzó a investigar el transporte espacial en el laboratorio de Crawley, ayudando a desarrollar la arquitectura de sistemas que sería necesaria para las misiones humanas a Marte y los asteroides cercanos a la Tierra. Tenía la intención de obtener un doctorado, pero descubrió que también estaba interesada en la política tecnológica.

Obtuvo dos maestrías en ingeniería y tecnología y políticas aero-astronómicas, pero antes de encontrar un trabajo en cualquiera de los dos campos, llegó la televisión. Algunos productores de televisión habían encontrado videos promocionales que Calandrelli había filmado para el programa de ingeniería de WVU. Estaban haciendo una serie infantil centrada en STEM para Fox llamada Exploración del espacio exterior y estaban buscando un anfitrión. Calandrelli firmó como presentadora y coproductora, y poco después de graduarse, estaba trabajando con sus contactos del MIT para obtener ideas sobre cómo dar forma a la primera temporada. En un año, estaba de vuelta en Vomit Comet, filmando un segmento junto a la astronauta Cady Coleman '83.

Como anfitriona de Xploration Outer Space, Emily la chica del espacio Calandrelli les muestra a los niños cómo es la gravedad reducida en el Vomit Comet.

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Mientras Calandrelli continuaba presentando el programa, su sexta temporada comenzó a transmitirse en enero, obtuvo una nominación al Emmy y asumió el papel de productora ejecutiva. También ha sido corresponsal de campo de la serie de Netflix Bill Nye salva el mundo y coautor de cinco primeros libros de capítulos con temas STEM en el Hay una serie de encaje .

Emily es el verdadero negocio. Le apasiona la exploración espacial y la alfabetización científica, dice Nye, el autoproclamado científico, autor, presentador de televisión y director ejecutivo de Planetary Society, una organización sin fines de lucro que aboga por la ciencia y la exploración espaciales. Estoy seguro de que el mundo estará observando mientras su estrella continúa ascendiendo.

Conseguir su nuevo programa en Netflix no fue fácil. Hace cinco años, Calandrelli se asoció con Maria Pepin, vicepresidenta sénior de programación infantil de Bunim/Murray Productions, para presentar una serie con guión en la que Calandrelli interpretaría a una científica que lleva niños a su laboratorio para resolver los problemas del día. Lo llevaron a múltiples redes e incluso hicieron un piloto para una, pero el proyecto fracasó. Calandrelli también lanzó una serie de ciencia para adultos, pero nuevamente, las redes pasaron diciendo que su público objetivo no se relacionaría con una presentadora solitaria.

Me habían preguntado si tenía un novio que pudiera compartir el programa conmigo, dice Calandrelli, lo cual fue un comentario muy molesto de escuchar.

Pasaron los años, y luego alguien que había visto el lanzamiento de Calandrelli para una serie de laboratorio de ciencias para niños se mudó a Netflix y quiso revisar la idea. Si bien el equipo de Netflix resultó ser tibio en ese programa, todavía querían que Emily presentara su propia serie para niños. El laboratorio de maravillas de Emily se filmó durante seis días en el verano de 2019, y Calandrelli y Franklin dieron la bienvenida a su primer hijo unas semanas después. El programa, que se estrenó en agosto pasado con un tema musical ágil que instaba a los niños a permanecer curiosos y seguir explorando, recibió elogios de los padres. Una reseña llamó a Calandrelli el ícono feminista que sus hijos necesitan.

La representación todavía tiene un largo camino por recorrer en los campos STEM y la comunicación STEM. Calandrelli se apresura a señalar que el racismo impregna ambos escenarios junto con el sexismo. Ella cree que su creciente plataforma viene con una mayor responsabilidad de educarse a sí misma sobre temas de justicia social y mostrar el hecho de que los científicos y los científicos en ciernes provienen de diversos orígenes y tienen diferentes habilidades físicas.

A mediados de marzo, Calandrelli seguía esperando saber si El laboratorio de maravillas de Emily Se renovaría por una segunda temporada, pero no ha estado ociosa. Desde que terminó la producción de la primera temporada, ha escrito otro libro para niños, llamado Alcanzar las estrellas , que se publicará en la primavera de 2022, y ha estado realizando charlas y experimentos virtuales gratuitos con miles de estudiantes en todo el país. En estas charlas, el lenguaje es simple. Los conceptos triunfan sobre los tecnicismos. La emoción está al frente y al centro. Está decidida a mostrarles a los niños que pueden ser científicos e ingenieros, incluso si no encajan en el molde típico.

Solo quiero que se sienta más accesible para más personas, dice, pero especialmente para aquellos que aún no se consideran uno de los niños 'inteligentes'.

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