Movilizando las voces del MIT en la Colina

En un día templado a principios de marzo de 2020, cinco miembros de la comunidad del MIT estaban trabajando en Capitol Hill. Corriendo de un nombramiento a otro en las oficinas de senadores y representantes, tenían la misión de inculcar a los legisladores y su personal la importancia vital de una financiación federal constante para la investigación.

Si queremos que a más personas les guste y se dediquen a la ciencia, tenemos que invertir, dice Robert L. Hillman Jr. '84, quien formó parte de la delegación del MIT. Esto marcará la diferencia. Moverá la aguja y aumentará la competitividad de los Estados Unidos.

Robert L. Hillman Jr. '84, Athena N. Edmonds '83, John Gavenonis '98 y R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06, visitaron Capitol Hill a principios de 2020 para abogar por la inversión en ciencia.

Kate Stoll

Hillman, otros tres exalumnos y un miembro del personal de la oficina de Washington del MIT pasaron el día en la Colina para compartir este mensaje como miembros de la Red de Defensa Legislativa (LAN), que es facilitada por la Asociación de Antiguos Alumnos del MIT (MITAA). Muchos exalumnos ven esa promoción como una extensión natural de la misión del MIT de promover el conocimiento y educar a los estudiantes en ciencia, tecnología y otras áreas académicas que servirán a la nación y al mundo en el siglo XXI. A través de LAN, los ex alumnos de EE. UU. pueden actuar como una fuerte fuerza no partidista en apoyo de las prioridades de educación, investigación e innovación defendidas por el MIT.

LAN se especializa en movilizar las voces de los ex alumnos, dice John Gavenonis '98, presidente del Comité Asesor de LAN. No importa cuáles sean los antecedentes o las afiliaciones políticas de una persona, si es un nuevo alumno del MIT o si lleva una chaqueta roja en las reuniones. El factor que los une es que todos han venido al MIT porque se preocupan por la ciencia y la tecnología.

Un ritmo constante para la investigación

La necesidad de un esfuerzo concertado de defensa se hizo evidente con la Ley de Control Presupuestario de 2011, que fijó límites al gasto federal, lo que hizo que la competencia entre programas por el financiamiento fuera más intensa. Gavenonis, un director de la junta de MITAA en ese momento, buscó proporcionar a los ex alumnos una forma de actuar. Inspirado por su trabajo de promoción anterior con la American Chemical Society, trabajó con la Asociación y la Oficina del MIT en Washington para fundar LAN.

La primera iteración de LAN se centró en lo que se denomina defensa con un solo clic: encuentre a su miembro del Congreso, escriba una carta, haga una llamada. En 2019, LAN reenfocó su misión en un compromiso más expansivo.

LAN sirve para conectar la Oficina del Presidente del MIT (donde se determina la dirección estratégica del Instituto), la Oficina de Washington (que es parte de la oficina del presidente e identifica los elementos de la política federal que respaldarían esa dirección) y los ex alumnos ansiosos por tomar medidas de base. . Los exalumnos interesados ​​optan a través del sitio web de la Asociación de exalumnos para recibir actualizaciones del Instituto sobre legislación federal específica, el proceso de presupuesto federal en general y cómo ser efectivo cuando surgen oportunidades de promoción.

LAN se especializa en movilizar las voces de los egresados. No importa cuáles sean los antecedentes o las afiliaciones políticas de una persona... todo el mundo ha venido al MIT porque se preocupa por la ciencia y la tecnología.

Es probable que la financiación fiable para la investigación y el desarrollo siga siendo una de estas áreas de interés. Es un problema perenne, dice Kate Stoll, asesora principal de políticas en la oficina de Washington del MIT. Necesitamos ese ritmo constante de gente de STEM que hable sobre por qué la investigación fundamental es tan crítica para la competitividad de la nación, para el desarrollo de nuestra fuerza laboral. Es algo que no pasa de moda.

Es por eso que, solo dos semanas antes de que gran parte de la nación entrara en confinamiento por covid-19, Stoll acompañó a cuatro ex alumnos del MIT al Capitolio para hablar con los legisladores sobre varias prioridades legislativas del Instituto, incluida la importancia de aprobar la Ley de Fronteras sin Fin.

El proyecto de ley (que probablemente, al cierre de esta edición, se vuelva a presentar en el nuevo Congreso) se redactó con miras a aumentar el liderazgo tecnológico y la competitividad de la nación. Con un nombre que evoca el famoso informe de 1945 encargado por el presidente Franklin Roosevelt a Vannevar Bush, IngD 1916, ex decano de la Escuela de Ingeniería del MIT, el proyecto de ley bipartidista y bicameral crearía una nueva dirección de tecnología en la Fundación Nacional de Ciencias y autorizaría $ 100 mil millones en cinco años para financiarlo. La dirección se centraría en áreas tecnológicas clave, incluida la inteligencia artificial y la ciencia de la información cuántica.

Para la primera visita de LAN al Capitolio, Stoll estuvo acompañado por el entonces presidente de MITAA
R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06, y los miembros del Comité Asesor de LAN Hillman, Gavenonis y Athena N. Edmonds '83. El grupo fue a las oficinas de la representante demócrata Lisa Blunt Rochester de Delaware, el senador republicano Bill Cassidy de Luisiana y otros, reuniéndose con los miembros del Congreso o su personal para hablar sobre la financiación de la investigación y el profundo impacto de STEM, tanto en la sociedad y personalmente

Mi historia fue básicamente: Crecí como un niño negro en un vecindario de alta pobreza en Brooklyn, Nueva York, dice Hillman. Tuve acceso a kits de ciencia en mi salón de clases en cuarto y quinto grado. Y gracias a Dios hubo fondos para que estuvieran allí, porque la presencia de esos kits me inspiró a estudiar y sobresalir y finalmente ir a la escuela secundaria Stuyvesant y luego al MIT. Después de obtener su título en ingeniería eléctrica, Hillman pasó a trabajar como investigador científico y banquero de inversiones.

Las historias personales siempre son poderosas, dice Edmonds, quien estudió ciencia e ingeniería de materiales y administración en el MIT y cuya variada carrera ha incluido la defensa de los derechos de las personas trans y los jóvenes LGBTQ. Los combinamos con los puntos más amplios que necesitábamos transmitir y luego establecimos la relación [con la oficina del congresista] para que Kate pudiera asumir el cargo de representante del Instituto en el futuro.

Dice Gavenonis, quien trajo al Capitolio su perspectiva como ejecutivo de la firma de ciencias de la vida Agilent Technologies: No hay mensaje más poderoso para los miembros del Congreso que un elector que llega y expresa su interés sobre un asunto de política. LAN planea aumentar su compromiso en 2021 con más seminarios web y posiblemente otro esfuerzo de divulgación del Capitolio para apoyar la Ley de Fronteras Sin Fin, virtualmente por ahora, con la esperanza de más visitas en persona en un futuro posterior a la pandemia.

Abogacía en muchas formas

Otra forma en que los ex alumnos pueden hacer oír su voz es MIT Science Policy Review, una publicación en línea dirigida por científicos iniciada en 2019 por el candidato a doctorado del MIT Anthony Tabet. La revista surgió de la Iniciativa de Política Científica del MIT, un grupo de defensa estudiantil de larga data que colabora estrechamente con la Oficina de Washington, mientras que Tabet era su director de comunicaciones.

Creamos artículos sin jerga para expertos que no son expertos en la materia que explican de manera imparcial diferentes enfoques de políticas científicas para resolver un problema en particular, dice Tabet, un ingeniero químico. También estamos interesados ​​en enseñar a los miembros de la comunidad del MIT a hablar sobre política científica en una forma libre de jerga para obtener la aceptación de personas que no son científicas.

Los artículos son escritos por estudiantes y ex alumnos por igual (por ejemplo, la edición inaugural presentó un artículo en coautoría del posdoctorado de la Universidad de Boston, Hanny E. Rivera, PhD '19, y dos colegas de otras universidades sobre cómo los arrecifes de coral dañados afectan el suministro de alimentos). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84 y Jenna Sternberg '11 también forman parte de la junta (junto con Tabet y David Goldston, director de la oficina del MIT en Washington). Otros exalumnos, incluido Gavenonis, han brindado apoyo financiero y de redes.

La ciencia no hace política, pero la ciencia absolutamente debería informar la política, dice Gavenonis. Y los ex alumnos del MIT están en una posición única como una voz creíble en esa conversación.

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