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Motocicletas de iones de litio
Las tecnologías avanzadas de baterías están permitiendo una alternativa mucho más limpia a las motocicletas a gasolina que arrojan contaminación y podrían ayudar a promover un movimiento a mayor escala hacia los vehículos eléctricos. Ayer, un scooter eléctrico con un rendimiento similar al de una motocicleta fabricado por Vectrix , con sede en Newport, RI, se entregó a su primer cliente. Y el próximo año se venderán en los Estados Unidos al menos dos motocicletas que funcionan con baterías de iones de litio avanzadas.
Bicicletas con batería: La motocicleta Enertia es parte de un nuevo grupo de motocicletas eléctricas que utiliza baterías avanzadas.
Aunque las motocicletas convencionales obtienen un rendimiento de combustible extraordinario, y muchas obtienen más de 50 millas por galón, emiten más contaminación que incluso las SUV grandes porque no están equipadas con tecnología equivalente de control de emisiones. De hecho, con los nuevos estándares de emisiones, los SUV son un 95 por ciento más limpios que las motocicletas, según la Agencia de Protección Ambiental. Entonces, si bien las motocicletas podrían ayudar a reducir el consumo de petróleo y las emisiones de gases de efecto invernadero, estas ganancias tienen el precio de un aire más sucio. Las motocicletas eléctricas eliminan las emisiones de los tubos de escape, mantienen la contaminación fuera de la ciudad y pueden alimentarse con fuentes limpias de electricidad. Es más, la electricidad cuesta menos que la gasolina. Vectrix estima que a los ciclistas les costará solo un par de centavos al día operar su scooter.
Los tres vehículos que funcionan con baterías tienen una velocidad limitada. El más rápido es el scooter Vectrix, que puede ir a 65 millas por hora. Las velocidades podrían incrementarse si los fabricantes cambiaran la relación de transmisión, que actualmente está diseñada para entornos urbanos y motocross, para los que la aceleración es más importante que la alta velocidad sostenida.
Las motocicletas eléctricas son prácticas hoy en día debido a los avances en la tecnología de baterías. Las baterías de plomo-ácido, que se han utilizado en motocicletas eléctricas en el pasado, son muy pesadas, proporcionan un corto alcance y duran solo un par de años. El scooter Vectrix ($ 11,000) usa baterías de hidruro metálico de níquel, el mismo tipo que se usa ahora en el popular Toyota Prius híbrido. Este tipo de batería es más liviana que las baterías de plomo-ácido y más duradera: Vectrix afirma que tiene una vida útil de 10 años. Las baterías de iones de litio, a su vez, son más livianas que las de hidruro metálico de níquel, y las nuevas sustancias químicas las han hecho también duraderas, con una duración igual o superior a la de las baterías de hidruro metálico de níquel. El scooter Vectrix pesa alrededor de 200 kilogramos, mientras que el de iones de litio Enercia ($ 12,000), fabricado por Brammo Motorsports de Ashland, Oregón, pesa solo 125 kilogramos. Brammo espera que las motocicletas eléctricas más ligeras sean atractivas para aquellos que se sentirían intimidados por una bicicleta más pesada.
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Observa cómo una motocicleta eléctrica da un salto de 20 metros.
El peso ligero de las baterías también las hace atractivas para los motociclistas. Motos cero , con sede en Scotts Valley, CA, vende una motocicleta todoterreno ($ 7,000) que realiza fácilmente saltos de 20 metros y se presentará en la exhibición de deportes extremos X Juegos , dice Neil Saiki, quien inventó la motocicleta. Pesa solo 54 kilogramos, lo que es posible en parte al dejar el cargador de batería fuera de la motocicleta. La compañía planea vender una versión de calle el próximo año que incluye el cargador. Las baterías que utiliza Zero Motorcycles son conocidas por su alta potencia. Ellos vienen de Sistemas A123 , de Watertown, MA, la compañía que fabrica las baterías utilizadas en una motocicleta eléctrica de carreras de arrastre que tiene récords y que puede terminar un cuarto de milla en solo 8.17 segundos, alcanzando las 156 millas por hora. El Enertia utiliza celdas de batería y paquetes de Tecnologías de Valence , con sede en Austin, TX, cuyas células se han utilizado en el transporte personal Segway.
En el pasado, el uso de baterías de iones de litio en una motocicleta habría sido una mala idea debido a problemas de seguridad. Las baterías de iones de litio convencionales, del tipo que se usa ahora en computadoras portátiles y teléfonos celulares, pueden sobrecalentarse y explotar, lo que ha provocado retiradas masivas de productos y al menos una muerte. En uno de los electrodos, esas baterías usan óxido de cobalto, un material que permite acumular mucha energía en una batería. Pero el óxido de cobalto también es volátil. Si comienza a sobrecalentarse, el material emite oxígeno, que alimenta reacciones que conducen a la fuga térmica y las llamas.
Pero las nuevas motocicletas de iones de litio se basan en químicas avanzadas de iones de litio que no se incendian. Las nuevas baterías utilizan electrodos a base de fosfato en lugar de a base de óxido. Se necesitan temperaturas mucho más altas para liberar oxígeno de los fosfatos, lo que hace que las baterías sean muy difíciles de incendiar, incluso en las pruebas de seguridad diseñadas para ello.
Sin embargo, las motocicletas tienen un alcance limitado. Eso es en parte para mantener bajos los costos: los paquetes de baterías grandes son costosos. Además, incluso las baterías de iones de litio no se acercan a la densidad energética de la gasolina. Por lo tanto, si bien las baterías de iones de litio más seguras permiten motocicletas urbanas duraderas, livianas y limpias, no permitirán que las motocicletas eléctricas compitan con las motocicletas de gasolina en las giras de campo a través. La motocicleta Zero ahora está disponible con una batería de 40 millas de alcance y tendrá un paquete opcional de 80 millas, dice Saiki. El scooter Vectrix puede recorrer hasta 60 millas con una carga, mientras que el Enertia puede recorrer hasta 45 millas.
El mayor impacto potencial de las motocicletas eléctricas sobre los gases de efecto invernadero y la contaminación probablemente se producirá en China, donde los scooters ya son una forma popular de transporte urbano. El uso de motocicletas eléctricas podría aumentar allí porque el gobierno chino ha tomado medidas enérgicas contra las emisiones de los scooters convencionales, según el analista del mercado de vehículos eléctricos Peter Harrop de IDTechEx, con sede en el Reino Unido. Genevieve Cullen, vicepresidenta de Asociación de transporte de propulsión eléctrica , con sede en Washington, DC, dice que las motocicletas eléctricas también podrían ayudar a reducir el costo de las baterías avanzadas al aumentar el mercado para ellas.