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Mosquitos diseñados para convertirse en vacunadores voladores
Investigadores en Japón han transformado mosquitos en jeringas portadoras de vacunas mediante la ingeniería genética de los insectos para que expresen la vacuna contra la leishmaniasis, una enfermedad parasitaria transmitida por el flebótomos, en su saliva. Según un estudio en Biología Molecular de Insectos , los ratones picados por estos mosquitos produjeron anticuerpos contra el parásito. Todavía no está claro si la respuesta inmune fue lo suficientemente fuerte como para proteger contra la infección.
Después de las mordeduras, se inducen respuestas inmunitarias protectoras, al igual que una vacuna convencional, pero sin dolor ni costo, dijo el investigador principal Shigeto Yoshida, de la Universidad Médica Jichi en Japón Yoshida, en un presione soltar de la revista. Además, la exposición continua a las picaduras mantendrá altos niveles de inmunidad protectora, a través de un refuerzo natural, durante toda la vida. Entonces, el insecto pasa de ser una plaga a ser beneficioso.
Los investigadores consideran que el proyecto es más una prueba de un experimento de principio que una opción viable de salud pública, al menos por ahora. Según un artículo en ScienceNow,
Existe una gran variación en la cantidad de picaduras de mosquitos que recibe una persona en comparación con la siguiente, por lo que las personas expuestas a los mosquitos transgénicos recibirían dosis muy diferentes de la vacuna; Sería un poco como dar a algunas personas una vacuna contra el sarampión y a otras 500. Ninguna agencia reguladora aprobaría eso, dice el biólogo molecular Robert Sinden del Imperial College de Londres. Liberar a los mosquitos también significaría vacunar a las personas sin su consentimiento informado, un no-no ético. Yoshida admite que el mosquito sería inaceptable como mecanismo de administración de vacunas en humanos.
Sin embargo, las vacunas voladoras, o las jeringas voladoras, como algunos las han denominado, pueden tener potencial para combatir las enfermedades animales, dice [David O’Brochta, genetista molecular de insectos de la Universidad de Maryland, College Park]. Los animales no necesitan dar su consentimiento y la dosis variable sería una preocupación menor.