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Monsanto cultiva una rosa que no se marchita
Monsanto está trabajando en una tecnología antienvejecimiento para las flores utilizando una tecnología genética que puede alimentar a las plantas a través del agua de los jarrones.
La compañía de biotecnología de St. Louis, conocida por su maíz y soya transgénicos, y por ser el blanco de las campañas anti-OGM, reveló en un solicitud de patente que está probando una nueva forma de evitar que las rosas, los claveles y las petunias se marchiten.
Eso podría ayudar a que las flores lleguen a los supermercados, las florerías y las funerarias justo cuando estén listas para florecer. Los intentos de hacer eso ahora son la ruina de la industria de las flores frescas, que depende de aviones, tanques de gas antienvejecimiento y productos químicos tóxicos para hacerlo.
A nivel mundial, las exportaciones de flores cortadas, bulbos y plantas vivas tuvieron un valor de $ 20 mil millones en 2013, con Holanda, Ecuador y Colombia exportando la mayor parte, según un informe de Rabobank. El ochenta por ciento de las flores vendidas en los EE. UU. son importadas.
Aunque las flores pueden ser una nota al pie de página de las grandes líneas de productos de Monsanto, como el herbicida RoundUp, el esfuerzo de las flores frescas ofrece un vistazo al intento de la compañía de desarrollar alteraciones genéticas temporales, un programa al que llama BioDirect.
A diferencia de un OGM o una planta cuyo genoma cambia permanentemente, el nuevo enfoque consiste en modificar temporalmente la función de genes específicos de plantas rociándolos con moléculas genéticas llamadas ARN, o alimentando las moléculas a sus raíces.
Hace dos años, los científicos de Monsanto, Jill Deikman y Nicholas Wagner, intentaron utilizar el ARN para interferir con la capacidad de las flores cortadas para producir etileno, un gas inodoro conocido por los científicos de las plantas como la hormona del envejecimiento.
Este gas a veces se usa comercialmente para acelerar la maduración de frutas recolectadas verdes, como tomates y plátanos. El etileno también es lo que hace que las manzanas se pudran y que la rosa se caiga.
Monsanto afirma en su documento de patente que tuvo cierto éxito bloqueando la hormona al dopar el agua del vaso con ARN diseñado para bloquear la producción de etileno. Las plantas obtuvieron calificaciones después de dos semanas: floración abierta ideal, rizado leve y completamente desecado.
El concepto de ARN es potencialmente un gran problema si Monsanto logra embotellar moléculas que hacen que las plantas florezcan cuando se lo ordenan, o si hace otros trucos. Monsanto también está probando aerosoles genéticos capaces de matar insectos como los insectos de la patata y los escarabajos pulgas. Un portavoz de Monsanto dijo que el esfuerzo de la flor representa un trabajo de descubrimiento temprano por parte de equipos que han tratado de identificar nuevas aplicaciones de ARN en la agricultura.
Si la tecnología funciona y se puede integrar en la cadena de suministro, satisfará una necesidad real en la industria de las flores, dice Hilary Rogers, científica de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido que estudia el estrés en las plantas. Ella dice que la industria enfrenta enormes desafíos para hacer frente a un cultivo muy perecedero.
Rogers dice que la industria de las flores podría usar nuevas ideas para reducir el desperdicio. Lo oculto costos ambientales de las flores del Día de la Madre, como enviar flores a todo el mundo por aire, incita a algunos críticos cada año a decir que comprar flores no vale la pena .