Monitores microscópicos

Mantener la calma en aguas turbulentas

Aunque el maratón de nado de la isla de Manhattan se canceló en junio pasado cuando las fuertes lluvias afectaron los sistemas de tratamiento de aguas residuales de Nueva York, el estudiante de tercer año del MIT, Nicholas Sidelnik, saltó al río Hudson de todos modos. Nadar 46 kilómetros (28,5 millas) en agua fría, agitada y tal vez incluso llena de aguas residuales era solo uno de los muchos elementos de un régimen de entrenamiento que incluía, no solo otro maratón de natación, sino unos 30.000 metros de natación por semana, para conseguirlo. a su objetivo final: nadar en el Canal de la Mancha.

Sidelnik, que ha estado nadando de forma competitiva desde la infancia, es un nadador de distancia en el equipo de natación del MIT. Entre sus estudios de ingeniería aeroespacial y economía, se entrenó la primavera pasada en los entornos más hospitalarios de Zesiger Pool, Walden Pond y, ocasionalmente, el océano con su compañero de entrenamiento Chris Lucas '03. El 26 de julio, Sidelnik se sumergió en agua a 16 C (60 F) frente a Dover, Inglaterra. Eligió su curso a Calais, Francia, con la ayuda de un libro llamado Dover solamente , que fijó la distancia en 38,12 kilómetros (23,69 millas). Sidelnik estima, sin embargo, que debido al agua turbulenta, el viento y las corrientes, nadó un curso de 64 kilómetros (40 millas). Tienes que cronometrar tu brazada y tu respiración, hacer que coincida con la frecuencia de las olas, dijo. A veces me sentía como si nadara en un lugar.

El nado del Canal de la Mancha se considera el Monte Everest de la natación en aguas abiertas. Ahora Sidelnik tiene la mira puesta en escalar el auténtico.

Monitores microscópicos

Daniel Nocera y sus colegas en la Iniciativa del Sistema Terrestre del MIT, un proyecto de investigación que relaciona la ciencia y la tecnología con los biosistemas de la tierra, han creado sensores microscópicos que pueden adaptarse para brillar o dejar de brillar en respuesta a contaminantes o incluso sustancias de guerra bioquímica como el ántrax. .

Nocera, que es profesor de energía de W. M. Keck y profesor de química, y su equipo crearon supramoléculas, moléculas grandes cuyas subunidades pueden realizar diferentes tareas y las unieron a láseres microscópicos. Cuando una supramolécula detecta un contaminante en particular, lo envuelve y absorbe su energía, lo que hace que el láser se encienda o apague. Otros sensores moleculares, sin láseres, no emiten suficiente luz para ser detectados fácilmente, dice Nocera. La luz que emiten los nuevos sensores es lo suficientemente brillante como para ser vista a simple vista.

Estos pequeños sensores se pueden colocar en personas, animales o automóviles, lo que sea que desee, dice Nocera. Por ejemplo, Nocera ha trabajado con la fuerza aérea para crear sensores similares para detectar contaminantes del combustible de aviones en el agua subterránea. Él espera que dentro de unos años, podamos tener algunos sensores nuevos realmente geniales en la microescala.

Aula comunitaria

Los estudiantes graduados del curso de planificación del uso de la tierra y crecimiento comunitario del profesor Terry Szold tuvieron una experiencia de primera mano de la planificación comunitaria el otoño pasado cuando utilizaron una ciudad local como su salón de clases. Su tarea: encontrar formas de dar vida al centro de la ciudad de Needham.

La clase de 24 hizo visitas regulares a Needham en equipos de seis y siete. Los equipos tomaron fotografías y entrevistaron a los residentes sobre sus esperanzas para el centro de Needham. Muchos residentes querían más espacios de reunión cívicos y comunitarios y una mejor vida nocturna y actividades culturales. El 30 de octubre, los equipos presentaron sus planes a unos 90 residentes de Needham en una reunión de la ciudad. Los equipos sugirieron construir más viviendas, incluidas viviendas asequibles, en el centro de la ciudad (lo que aumentaría la demanda de entretenimiento y restaurantes), reestructurar las áreas de estacionamiento, mejorar el transporte público y proporcionar más servicios en la calle, como bancos. También sugirieron crear más pasarelas, mejorar la señalización y enfatizar el espacio verde de la ciudad.

Tengo la sensación de que la mayoría de las personas que asistieron a la presentación están comprometidas con el cambio y dispuestas a considerar cualquier recomendación que podamos proponer, dice la candidata a maestría Ulla Hester. Lee Newman, director de planificación de Needham, dice: La pieza que trajeron a la mesa en la que no nos habíamos centrado fue en traer viviendas al centro.

Durante los últimos nueve años, los estudiantes del curso de Szold han trabajado en Andover, Newton, Chestnut Hill Village y otras comunidades de Massachusetts. El objetivo principal es involucrar a los estudiantes en un proceso de planificación basado en el cliente, dice Szold. Si eres un buen planificador, intenta tener una idea del lugar.

Tiempos de escasez

El 12 de septiembre de 2003, el presidente Charles M. Vest HM anunció el mayor recorte al presupuesto operativo del MIT en la historia de la escuela. A partir del año fiscal 2005, se cerrará una brecha de $ 70 millones entre los ingresos y gastos previstos. En el año fiscal 2004, que comenzó el 1 de julio de 2003, esa brecha fue aproximadamente la mitad de grande, o $ 34 millones. La decisión es una respuesta a tres años consecutivos de rendimiento decreciente de la inversión en la dotación del Instituto. Los ingresos de la donación proporcionan aproximadamente un tercio del presupuesto operativo anual del MIT, pero en los últimos dos años, la donación se ha reducido de $ 6.5 mil millones a $ 5.1 mil millones.

El presidente Vest aseguró a la comunidad que los recortes no comprometerían la excelencia educativa del Instituto. En una carta a la facultad y al personal el otoño pasado, escribió, MIT nunca ha sido más fuerte en términos de la calidad de nuestros estudiantes, profesores y personal, nuestros programas académicos, investigación de vanguardia, la evolución de nuestro campus y nuestra base fuerza financiera. Sin embargo, escribió, si no hacemos esto, cortaremos demasiado profundamente la base financiera de la que dependerán las generaciones futuras de profesores, estudiantes y personal.

Los administradores han verificado que se eliminarán hasta 250 puestos, muchos de ellos por deserción, y los puestos vacantes deben justificarse antes de que se puedan cubrir. Se congelarán los sueldos de más de $ 55,000 y el resto verá aumentos mínimos. Los presupuestos administrativos reducidos significan que se pueden financiar menos iniciativas nuevas y los presupuestos de renovación más pequeños retrasarán algunos trabajos en los edificios existentes del campus. El MIT también ha recortado el número de becas disponibles para estudiantes de posgrado y ha reducido los subsidios para la matrícula de posgrado. La realineación de presupuestos e ingresos permitirá un nuevo crecimiento a partir de 2006.

El ejército financia el nuevo instituto

El MIT, Caltech y la Universidad de California en Santa Bárbara han recibido una subvención de 50 millones de dólares del Ejército de los EE. UU. Para formar el Instituto de Biotecnologías Colaborativas. Con sede en UCSB, el instituto reunirá a investigadores de las tres instituciones para crear sensores, dispositivos electrónicos y de procesamiento de información de origen biológico que el ejército utilizará eventualmente en tecnologías avanzadas de uniformes y pantallas. Los investigadores del instituto de biotecnología colaborarán con colegas del Instituto MIT de Nanotecnologías de Soldados, otro proyecto del Ejército de Estados Unidos de 50 millones de dólares. Seis socios industriales, entre ellos IBM, participarán desarrollando las tecnologías creadas en los laboratorios universitarios.

Angela Belcher, profesora asociada de ciencia e ingeniería de materiales e ingeniería biológica, dirige el equipo del MIT. Un proyecto tiene ingenieros que hilan fibras similares a la seda, de la misma manera que las arañas hilan la seda de virus inofensivos. Los virus pueden modificarse genéticamente para dar a las fibras propiedades magnéticas, semiconductoras o incluso ópticas. Con el tiempo, dice Belcher, las fibras podrían permitir la integración de dispositivos ópticos o de procesamiento de información en uniformes. Seis socios industriales, incluida IBM, desarrollarán las tecnologías creadas en los laboratorios universitarios para el ejército.

Viendo la luz

Cuando un niño en los Estados Unidos nace con cataratas congénitas (nubosidad en el cristalino del ojo que puede causar ceguera), un procedimiento rápido y simple puede restaurar su vista. Pero en la India, esta operación económica está fuera del alcance de la mayoría de las familias de los niños. Mientras visitaba a familiares en India en 2002, Pawan Sinha, PhD ‘95, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Cognitivas y Cerebrales del MIT, decidió ayudar a tratar a estos niños. Con financiación externa, inició el Proyecto Prakash, un proyecto humanitario y científico para apoyar tanto la cirugía de extracción de cataratas como la investigación de seguimiento, que examinará cómo los niños aprenden a reconocer lo que ven y cómo sus cerebros se adaptan a los estímulos visuales.

Las primeras cirugías apoyadas por el Proyecto Prakash serán realizadas este invierno por médicos en varios hospitales oftalmológicos de la India en unos 10 niños ciegos entre las edades de cinco y 20 años. Mientras tanto, Sinha y sus colegas continuarán su trabajo con niños que ya han sometido a una cirugía. Debido a que estos niños pueden hablar sobre sus experiencias mientras se adaptan a un mundo visual, los investigadores están comenzando a comprender las etapas tempranas e intermedias del proceso de reconocimiento visual.

Nacemos con muy poco conocimiento sobre el mundo, dice Sinha. De alguna manera, a través de la experiencia visual, llegamos a ser capaces de interpretar información visual compleja.

Sinha busca financiación adicional para ampliar el alcance del proyecto y establecer un centro de investigación permanente en India.

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