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Monitoreo de la toma de píldoras
Un collar con una serie de sensores magnéticos podría ayudar a los pacientes a recordar tomar sus medicamentos y permitirles a los médicos y cuidadores saber si están cumpliendo con su régimen de medicamentos.
Seguimiento del consumo de drogas: Un collar con sensor magnético podría registrar cuándo los pacientes toman medicamentos y luego enviar la información a un teléfono inteligente o una computadora, lo que permite a los médicos y cuidadores realizar un seguimiento del cumplimiento de los medicamentos. Los investigadores han probado el collar usando un cuello artificial hecho de tubería y pajitas de plástico (arriba).
Diseñado por ingenieros del Instituto de Tecnología de Georgia , el collar MagneTrace puede registrar exactamente cuándo las píldoras o cápsulas magnetizadas pasan a través del esófago de un paciente y enviar la información a un teléfono inteligente o una computadora. El sistema también puede recordar a los pacientes si no toman sus medicamentos a tiempo y puede notificar a los médicos, cuidadores y familiares de la situación.
Los investigadores, que están a punto de comenzar a probar el dispositivo en perros, dicen que el collar podría ayudar a los pacientes a evitar problemas graves y mejorar los ensayos clínicos, por no mencionar a ahorrar los miles de millones de dólares que se desperdician anualmente como resultado del incumplimiento de los medicamentos.
Es un gran problema, dice Maysam Ghovanloo , profesor asistente en el Instituto de Tecnología de Georgia Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática , quien comenzó el trabajo hace dos años en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Diseñó el dispositivo con el estudiante graduado Xueliang Huo.
Aproximadamente la mitad de todos los medicamentos no se toman según lo prescrito, según la Organización Mundial de la Salud. Hay otras herramientas en el mercado para ayudar con el cumplimiento de los medicamentos, incluidos los frascos de píldoras que registran cuándo se abren, pero no pueden saber si el medicamento se tomó realmente, dice Ray Bullman, vicepresidente ejecutivo de la Consejo Nacional de Información y Educación del Paciente , una coalición sin fines de lucro que promueve el uso seguro de medicamentos. El dispositivo MagneTrace realmente da un paso adelante, dice.
Otros investigadores están trabajando en un sistema que usa un tinte fluorescente agregado a la medicación y rastrea el tinte a medida que ingresa al torrente sanguíneo. Sin embargo, Ghovanloo dice que no se conocen los efectos a largo plazo de la sustancia química.
Los imanes que se incorporarán en las píldoras y cápsulas rastreadas por el sistema MagneTrace son redondos, aproximadamente el doble del tamaño de la cabeza de un alfiler, y están recubiertos con un polímero inerte e insoluble. Pasarían por el sistema de un paciente en un día, dice Ghovanloo. Los imanes recubiertos son tan débiles, agrega, que incluso si varios terminaran en el tracto digestivo de un paciente al mismo tiempo, no se agruparían ni crearían un bloqueo.
No tienen ningún efecto en el cuerpo humano, dice Ghovanloo.
El collar MagneTrace, que pesa alrededor de una onza, incorpora el mismo tipo de sensores magnéticos que se utilizan en las unidades GPS. Están espaciados en pares alrededor del collar: tres sensores están colocados verticalmente y tres horizontalmente. Juntos, pueden detectar un pequeño imán incorporado en una píldora o cápsula a medida que viaja por el esófago, a través del collar. Los sensores son impulsados por una unidad de control que incluye un transceptor inalámbrico, que puede enviar datos a un teléfono inteligente o una computadora para que registre la hora en que se toman las píldoras y cuántas se ingieren. La información se puede enviar al médico del paciente, al cuidador y a los miembros de la familia, quienes también pueden ser notificados si un paciente no ha tomado su medicación a tiempo.
Ghovanloo dice que el dispositivo no puede ser engañado porque los algoritmos que utiliza son lo suficientemente inteligentes como para buscar solo la píldora cuando pasa a través del esófago (y por lo tanto a través del anillo de sensores), en lugar de simplemente mirar en algún lugar en las proximidades del sensores.
Queríamos que fuera muy difícil hacer trampa, dice Ghovanloo. Él y Huo también han diseñado un parche MagneTrace para pacientes que prefieren no usar un collar.
Para probar el dispositivo, los investigadores construyeron un cuello artificial. Utilizaron una tubería de PVC del mismo diámetro que el cuello de un adulto, la empacaron con pajitas de plástico y envolvieron el collar alrededor de la tubería. Al pasar repetidamente una píldora magnetizada a través de él en diferentes orientaciones, pudieron averiguar cuántos sensores se necesitaban para rastrearlo y refinar el algoritmo. En las pruebas, el collar MagneTrace tuvo un 94 por ciento de precisión en la detección de imanes que pasaron a través del esófago artificial y produjo aproximadamente un 6 por ciento de falsos positivos cuando las píldoras pasaron a través de áreas fuera de la zona de detección.
Creemos que podemos mejorar eso, dice Ghovanloo.
Él siente que MagneTrace podría ser de gran ayuda en los ensayos clínicos, que generalmente se basan en los propios registros de los pacientes sobre su cumplimiento con los medicamentos, que pueden no ser precisos, y para los pacientes de edad avanzada que son olvidadizos o confusos. MagneTrace también podría garantizar el cumplimiento de las drogas en personas a las que se les haya ordenado tomar medicamentos para una enfermedad contagiosa, dice Ghovanloo, o un trastorno psiquiátrico grave.
También podría ayudar a los pacientes que son reacios a tomar los medicamentos que necesitan debido a sus efectos secundarios desagradables, o que no están bien educados y, por lo tanto, no comprenden por qué tienen que tomar medicamentos en un momento determinado o por qué no pueden saltarse una dosis, dice Patrice Slojkowski, enfermera informática en el Centro Médico de la Universidad de California en San Diego. Allí, se utiliza un sistema de códigos de barras para garantizar que las enfermeras administren a los pacientes hospitalizados la medicación correcta, y también registra cuándo se administran las drogas.
Creo que algo como esto probablemente será realmente efectivo, dice Slojkowski.
Sería genial, dice Olga Klibanov, profesora asistente clínica en el Facultad de Farmacia de la Universidad de Temple , que trabaja con pacientes con VIH / SIDA de zonas urbanas deprimidas. Algunos de ellos no comprenden realmente la enfermedad o el tratamiento, o tienen problemas con el alcohol o las drogas que los hacen menos propensos a seguir un régimen de drogas. Actualmente, Klibanov intenta abordar el problema educando a sus pacientes y poniendo alarmas en sus relojes o teléfonos móviles para recordarles que tomen sus medicamentos.