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Monitoreo de diabetes sin sangre
Para rastrear sus niveles de azúcar en la sangre, los pacientes con diabetes generalmente se pinchan los dedos al menos tres veces al día y alimentan los glucómetros con muestras de sangre. Es un proceso tedioso y a veces doloroso, y un paciente a menudo necesitará realizar una segunda prueba debido a que no hay suficiente sangre en la primera muestra. Ahora, investigadores de la Universidad de Baylor, en Waco, TX, han diseñado un sensor de almohadilla para el pulgar que mide los niveles de glucosa a través de ondas electromagnéticas, sin necesidad de pincharse el dedo.
Esto no dolerá un poco: Un sensor de almohadilla para el pulgar diseñado por investigadores de la Universidad de Baylor monitorea los niveles de glucosa de manera no invasiva. El circuito en forma de espiral en el centro del dispositivo (rosa) emite ondas electromagnéticas; las propiedades eléctricas de un pulgar colocado en la espiral cambian la forma en que la energía pasa a través del circuito. Los investigadores de Baylor están analizando los cambios de energía para medir los niveles de glucosa.
Hay muchos pacientes que no monitorean debido al dolor de monitorear, dice John Buse, presidente de la Asociación Estadounidense de Diabetes. Por lo tanto, ciertamente existe el potencial para mejorar la vida de las personas con diabetes.
Según Randall Jean, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en Baylor, el prototipo del nuevo dispositivo coincide con el rendimiento de los glucómetros convencionales.
Es lo suficientemente preciso para que las personas tomen decisiones sobre si inyectarse insulina o no, dice Jean. Ese es realmente el objetivo. No se trata de medir la glucosa en una ppb [parte por mil millones], sino de producir un instrumento que los pacientes puedan usar para tomar decisiones sobre el control externo del azúcar en sangre.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Ha aprobado solo un monitor de glucosa no invasivo, llamado GlucoWatch Biographer. Diseñado por Cygnus, de Redwood City, CA, el dispositivo es un reloj de pulsera que utiliza una corriente eléctrica para extraer pequeñas cantidades de líquido a través de la piel sin pincharla. Un sensor analiza el líquido en busca de glucosa. Sin embargo, el 50 por ciento de los pacientes que usaron el reloj experimentaron irritación y llagas en la piel, y el producto se suspendió en 2007.
Jean dice que el sensor que él y sus colegas están desarrollando será verdaderamente no invasivo y no requerirá que ningún líquido, sangre o de otro tipo, pase a través de la piel. El sensor en sí es un pequeño circuito de microondas en forma de espiral, que actúa como una línea de transmisión y emite ondas electromagnéticas. Cuando una persona coloca su pulgar en la espiral, las propiedades eléctricas de su pulgar cambian la forma en que la energía pasa a través del circuito. Jean y sus colegas miden este cambio y, en los primeros ensayos, parecen haber encontrado patrones que corresponden a variaciones en los niveles de glucosa.
La energía no responde específicamente a la glucosa; responde al efecto agregado de sangre, músculo, grasa, piel y glucosa, dice Jean. Lo que esperamos es que en un rango de frecuencia lo suficientemente amplio, los componentes individuales tengan firmas únicas que nos permitan extraer la glucosa.
El sensor aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, y Jean hasta ahora ha probado el prototipo en cinco voluntarios en 15 ensayos separados. Los investigadores hicieron moldes de plástico del pulgar de cada sujeto y fabricaron guías de plástico para asegurarse de que los sujetos colocaran sus pulgares en los sensores exactamente en la posición correcta. Jean también agregó un manómetro para indicar a los sujetos qué tan fuerte deben presionar para obtener una lectura exitosa. En cada ensayo, los voluntarios colocaron sus pulgares en los sensores y los investigadores tomaron 10 lecturas separadas. Los sujetos también realizaron pruebas de punción digital, extrajeron sangre y usaron glucómetros tradicionales.
Los investigadores ingresaron datos de ambos métodos en un programa de computadora y buscaron patrones dentro de los datos electromagnéticos que correspondían a las lecturas de glucosa de las muestras de sangre.
Aunque los primeros resultados son prometedores, queda por ver en qué medida se pueden generalizar. Todavía estamos trabajando para verificar que las calibraciones sean realmente sólidas, dice Jean. En otras palabras, los datos se ven bien para las personas con las que hemos tenido mucha experiencia, pero ahora tenemos que asegurarnos de que si aparece un nuevo pulgar, funcione en ese.
Es más, el conjunto de muestras de Jean tendía a presentar niveles de glucosa dentro del rango normal. Para verificar la precisión del sensor, el equipo debe probarlo en voluntarios con diferentes niveles de glucosa. En los próximos meses, Jean planea probar el sensor en pacientes del Scott and White Hospital, en Temple, TX, cuyas lecturas de glucosa pueden estar por todas partes.
Si se pudiera desarrollar [un monitor], sería enormemente prometedor porque no solo no es invasivo, sino que podría proporcionar datos continuos, dice Howard Wolpert, director del Programa de Bomba de Insulina en el Joslin Diabetes Center, que tiene su sede en Boston. Eso es lo que le interesa a la gente, porque con los dispositivos de hoy, solo está mirando puntos de tiempo intermitentes y las fluctuaciones de glucosa pueden ser bastante dramáticas.
Jean dice que si bien su objetivo final es diseñar un sensor preciso lo suficientemente barato para que los pacientes lo lleven consigo, espera que uno de los primeros usos tempranos de la tecnología sea como dispositivos de detección en las farmacias locales, al igual que los grandes monitores comerciales. que toman lecturas de presión arterial y frecuencia cardíaca.
Podría proporcionar un servicio útil para alguien que no supiera que es diabético, y podría decir: 'Su nivel de azúcar en sangre es un poco alto. Deberías ir al médico ', dice Jean.