Mohamed T. Chikhaoui '66

En una playa de Túnez, un joven ayudó a un niño a recuperar una pelota que flotaba en las olas. Ese simple acto desencadenó una vida de conexiones para Mohamed Chikhaoui, quien ayuda a estudiantes de Cambridge, Europa, África del Norte y Medio Oriente a compartir la riqueza intelectual y el espíritu del MIT.

Chikhaoui estaba en la escuela secundaria cuando recuperó el juguete de ese niño. Resultó que los padres del niño eran agregados culturales estadounidenses que trabajaban para USAID. Le preguntaron si había considerado asistir a la universidad en Estados Unidos. Solo me reí, recuerda. Pero los enviados organizaron una beca y Chikhaoui llegó a Cambridge, donde sus habilidades futbolísticas ayudaron al equipo del MIT a convertirse en uno de los mejores de Nueva Inglaterra, según el Tech. En la primavera de 1965, por invitación del Departamento de Estado, Chikhaoui impartió una orientación para los voluntarios del Cuerpo de Paz que se dirigían a su tierra natal. Para mí fue una experiencia positiva e inolvidable, dice. Estos eran jóvenes brillantes que estaban realmente ansiosos por viajar a otros países y aprender sobre otras culturas y ayudar donde pudieran.

Después de estudiar ingeniería eléctrica e informática en el MIT, Chikhaoui obtuvo una licenciatura en economía en La Sorbonne. Trabajó en ingeniería de servicios de salud en París, donde conoció a su esposa, y luego en Alemania. Luego se mudó a Arabia Saudita, donde ayudó a diseñar la moderna infraestructura hospitalaria del país.

Ahora jubilado, Chikhaoui está viviendo una vez más en Alemania. Como presidente del Club MIT de Alemania de 2007 a 2012, organizó reuniones anuales en las que participaron los profesores Wolfgang Ketterle y Phillip Sharp, ambos premios Nobel, así como el canciller Eric Grimson.

Chikhaoui se enorgullece del exitoso esfuerzo del club para enviar a cuatro profesores de secundaria alemanes al Programa de Ciencias e Ingeniería para Profesores (SEPT) del MIT durante una semana cada verano. Vuelven cargados de entusiasmo, dice Chikhaoui: La idea es transmitir esta fascinación a sus alumnos. Trabajando con el programa de Iniciativas Internacionales de Ciencia y Tecnología (MISTI) del MIT en Alemania, Chikhaoui ayudó a involucrar a los estudiantes del MIT a enseñar en las escuelas secundarias alemanas durante IAP. También es juez del concurso de planes de negocios de 50.000 dólares celebrado por el Foro Empresarial del MIT para la región panárabe. En 2012, la Asociación de Antiguos Alumnos lo honró con el premio Harold E. Lobdell '17 por sus muchos años de servicio entusiasta.

Chikhaoui permaneció cerca de sus mentores —su consejero de la facultad, Henry Morss y Eugene Chamberlain de la Oficina de Estudiantes Internacionales— durante toda su vida. También se mantuvo en contacto con la familia que lo puso en camino al MIT ese día hace mucho tiempo en una playa del norte de África.

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