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Modi y Obama se dan la mano, pero el camino de la India hacia la energía limpia sigue siendo largo
El primer ministro indio, Narendra Modi, y el presidente estadounidense, Barack Obama, alcanzaron esta semana acuerdos sobre energía y cambio climático que incluyen $ 60 millones en financiamiento inicial para proyectos de energía renovable y microrredes en India; apoyo a la construcción de seis nuevos reactores nucleares; un esfuerzo por limitar la propagación de hidrofluorocarbonos, gases de efecto invernadero (asociados con refrigerantes) que son mucho más potentes que el dióxido de carbono; y un impulso para ratificar el acuerdo climático de París antes de finales de 2016.
Todos esos esfuerzos están diseñados para ayudar a la India a lograr su objetivo de electrificar a los millones de aldeas y hogares rurales que carecen de acceso a la energía y, al mismo tiempo, limitar las emisiones de gases de efecto invernadero del país (ver Crisis energética de la India). Modi ha hecho que el acceso a la energía y el cambio climático sean centrales en sus políticas desde que asumió como jefe de estado hace dos años. Entre sus objetivos más ambiciosos está el compromiso de aumentar la capacidad de energía solar a 100 gigavatios para 2022 y construir suficientes plantas nucleares para que esta fuente de energía suministre una cuarta parte del total de la nación para 2050.
Desafortunadamente, el progreso en esos objetivos sigue siendo lento y no está claro que los anuncios de esta semana aceleren el proceso. Eso es un mal augurio para ambos países, dice Ajay Mathur, director general de el Instituto de Energía y Recursos en Nueva Delhi. Tanto EE. UU. como India han llegado a comprender que para cada país, su propio futuro de energía limpia es interdependiente de las acciones del otro, dice.
De hecho, lo que suceda en la India podría determinar el destino no solo de los 1250 millones de habitantes del país, sino también del resto del mundo. India es el tercer mayor emisor de carbono, detrás de China y Estados Unidos. Pero sus emisiones están creciendo mucho más rápido que las de cualquier otro país, y es probable que exploten a medida que su economía se expanda durante las próximas dos décadas, poniendo el objetivo de limitar el calentamiento global a 2 °C fuera de alcance.
Es posible que el acuerdo de apretón de manos de Modi y Obama no acelere el progreso de India en energía limpia.
Cumplir con los objetivos de energía limpia de India requerirá aumentar rápidamente la energía solar y nuclear mientras se reduce drásticamente el uso de carbón; pero ambas ambiciones podrían resultar poco realistas. BP 2015 Perspectiva energética pronostica que el consumo total de energía en la India aumentará un 128 por ciento para 2035, y los combustibles fósiles suministrarán el 87 por ciento del total.
Los acuerdos alcanzados en Washington esta semana incluyen $40 millones en financiamiento estadounidense para instalaciones solares y microrredes en pueblos rurales, y otros $20 millones para financiar proyectos de energía renovable, en su mayoría plantas solares. Ese es un pequeño cambio en relación con la escala del desafío energético de la India, pero los funcionarios de la Casa Blanca dicen que el financiamiento de los EE. UU. podría ayudar a liberar miles de millones en fondos privados.
Los desarrolladores extranjeros han acudido en masa a la India en los últimos años para aprovechar el auge solar que se desarrolla con el apoyo del gobierno, pero no está claro si los proyectos en los que están firmando acuerdos alguna vez serán rentables (ver En el caluroso verano de la India, el mercado solar se sobrecalienta) . Las ofertas para construir energía solar en India han caído por debajo de las 5 rupias (7,5 centavos de dólar) por kilovatio-hora, pero la Comisión Reguladora de Electricidad Central de India dice que 7,04 rupias por kilovatio-hora es el umbral de viabilidad para los proyectos de energía solar fotovoltaica. Además de los riesgos para los desarrolladores de proyectos solares, muchas de las empresas de servicios públicos indias que firman acuerdos para comprar energía solar son financieramente débiles y tienen redes débiles para arrancar, dice Rahul Tongia, investigador de Brooking India en Nueva Delhi.
Hasta ahora, nada de esto ha frenado la expansión de la energía solar. De acuerdo a Grupo Mercom Capital , se han instalado 2,2 gigavatios de capacidad solar en lo que va de 2016, lo que ya eclipsó las instalaciones totales en 2015. La empresa espera que las adiciones de energía solar superen los cinco gigavatios en 2016. Eso es más del doble del total del año pasado, pero sigue estando muy por debajo de la tasa necesaria para alcanzar 100 gigavatios para 2022. India ahora tiene alrededor de 7,5 gigavatios de capacidad solar en todo el país.
En cuanto a la energía nuclear, los dos líderes establecieron como fecha límite junio de 2017 para finalizar las negociaciones sobre un acuerdo para que Westinghouse, una unidad del gigante industrial japonés Toshiba, construya seis reactores avanzados en India para 2030 . Sin embargo, persisten varias barreras para ese acuerdo, incluido el hecho de que India nunca ha firmado el Tratado internacional de no proliferación nuclear, lo que lleva a muchos a se oponen a la cooperación nuclear entre Estados Unidos e India . Además, la oposición local a las plantas nucleares sigue siendo fuerte en India: el complejo Westinghouse ya se ha visto obligado a abandonar su sitio original, planeado para el estado natal de Modi, Gujarat.
En última instancia, la simple economía podría limitar la expansión de la energía nuclear, dice Lydia Powell, directora del Centro de Gestión de Recursos de la Fundación de Investigación de Observadores en Nueva Delhi. Las plantas de carbón de la India, que suministran más del 70 por ciento de la electricidad del país, pueden producir energía por tan solo 2,5 rupias por kilovatio-hora. No puedo imaginarme reactores Westinghouse modernos compitiendo con [plantas de combustibles fósiles] sin algún tipo de muleta del gobierno, dice.