Modelo galáctico simula cómo las civilizaciones extraterrestres podrían estar evitando deliberadamente la Tierra

Uno de los desafíos más famosos de la ciencia moderna es la paradoja de Fermi. Esta es la aparente contradicción entre la probabilidad de que existan civilizaciones extraterrestres en otras partes de la galaxia y la falta de evidencia de ellas. O, como preguntó el físico Enrico Fermi durante un almuerzo en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en 1950, ¿dónde están todos?

La respuesta, por supuesto, es que nadie lo sabe. Pero en 1973, John Ball, un radioastrónomo del MIT, presentó una posible solución. La sugerencia de Ball es que la falta de comunicación puede explicarse si las civilizaciones extraterrestres nos han apartado, tal vez como parte de un área silvestre o un zoológico. En esta llamada hipótesis del zoológico, los extraterrestres deben haber acordado entre ellos ignorar a la humanidad, tal vez para protegernos o tal vez incluso para protegerse a sí mismos.

Eso plantea un interesante conjunto de preguntas. La galaxia es enorme y la comunicación entre civilizaciones está limitada por muchos factores, uno de los cuales es la velocidad de la luz. Así que forjar cualquier tipo de acuerdo entre civilizaciones alienígenas no sería una hazaña. Entonces, ¿qué tan probable es que los extraterrestres puedan llegar a tal entendimiento?

Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Duncan Forgan en la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido. Forgan ha construido un modelo matemático de la galaxia que simula cómo las civilizaciones extraterrestres necesitarían conectarse en red para forjar un tratado para dejar a los primitivos, como nosotros, en el frío.

Forgan comienza con un conjunto de suposiciones simples. La principal de ellas es la idea de que la comunicación entre civilizaciones solo es posible cuando se superponen durante el tiempo suficiente para que se transmitan mensajes entre ellas y que estos están necesariamente limitados por la velocidad de la luz. Continúa asumiendo que las civilizaciones evolucionan solo en partes de la galaxia que son adecuadas para la vida y que esta zona galáctica habitable toma la forma de un anular bidimensional que se extiende entre seis kiloparsecs y 10 kiloparsecs desde el centro galáctico. (El sol se encuentra a unos ocho kiloparsecs del centro).

A continuación, la computadora simula civilizaciones que aparecen en puntos aleatorios dentro de la zona habitable y desaparecen algún tiempo después. Mide la distancia entre estas civilizaciones y calcula si la comunicación es posible durante su vida o, en otras palabras, si están causalmente conectadas. Si es así, entonces las dos civilizaciones pueden llegar a un acuerdo.

La pregunta clave aquí es en qué circunstancias pueden todas las civilizaciones llegar a un acuerdo único. Para averiguarlo, Forgan varía los parámetros de su modelo para ver cómo influye en la naturaleza de la comunicación galáctica. Estos parámetros incluyen el número de civilizaciones, el tiempo que existen y qué tan cerca aparecen unas de otras.

El algoritmo es entonces sencillo.

1. Primero, ordena el conjunto de todas las civilizaciones por hora de llegada. La primera civilización en llegar establece el primer grupo y se identifica como el líder de ese grupo.
2. Luego, la computadora prueba la conexión causal entre el líder y todas las demás civilizaciones en orden de tiempo de llegada.
3. Si existe una conexión causal, la civilización se une al grupo del líder.
4. Si una civilización no está conectada con el líder, comienza su propio grupo.
5. Una vez que se prueban todas las civilizaciones, el modelo pasa a la siguiente civilización que no está conectada y repite el algoritmo hasta que todas las civilizaciones pertenezcan a un grupo.

Es fácil ver que cuando el número de civilizaciones es pequeño, la posibilidad de que todas estén causalmente conectadas también es pequeña. De hecho, pueden formar tantos grupos como civilizaciones, y esto hace que la hipótesis del zoológico sea insostenible.

Sin embargo, Forgan dice que el número de grupos puede reducirse cuando el número de civilizaciones aumenta más allá de 500. Así que luego fija el número en 500 y varía la vida útil de las civilizaciones para ver qué sucede.

Los resultados hacen una lectura interesante. El modelo muestra que, al principio, hay poco contacto entre civilizaciones y muy poca o ninguna oportunidad de que surja un acuerdo.

A medida que pasa el tiempo, grupos de civilizaciones entran en contacto y brindan la oportunidad de llegar a un acuerdo sobre cómo tratar a las civilizaciones emergentes como la nuestra. Pero incluso entonces, es probable que el número de grupos diferentes sea más de uno. Esto se debe a que una pequeña fracción de civilizaciones siempre estará en los márgenes de la zona habitable galáctica y, por lo tanto, estará menos conectada con las demás. El número de grupos culturalmente conectados en general será mayor a 1, dice Forgan.

Las vidas de las civilizaciones también son importantes. El modelo sugiere que si las civilizaciones duran menos de un millón de años, es probable que haya mucho más de un grupo galáctico. Si todas las civilizaciones duran mucho más de un millón de años, entonces se puede establecer un solo club galáctico, pero solo si todas las civilizaciones aparecen casi al mismo tiempo.

Por supuesto, el modelo de Forgan tiene una serie de limitaciones. Por ejemplo, no tiene en cuenta la forma en que las estrellas se mueven entre sí. Este movimiento haría que las civilizaciones se fusionaran entre sí con el tiempo y, por lo tanto, es probable que se conecten más de lo que predice el modelo.

El modelo tampoco tiene en cuenta los factores que determinan cómo interactúan las civilizaciones. Forgan sugiere que las civilizaciones deben diferir mucho. Si las camarillas de civilización entran en contacto, es probable que tengan perspectivas significativamente diferentes sobre el universo y los derechos y responsabilidades de los seres sintientes y las instituciones que construyen, dice.

En otras palabras, la galaxia debería ser culturalmente diversa. Entonces, si la hipótesis del zoológico es correcta, solo puede haber ocurrido bajo un pequeño subconjunto de circunstancias.

Forgan presenta algunas ideas sobre cuáles podrían ser. Si la hipótesis del zoológico es correcta, debemos concluir que lo más probable es que se imponga, tal vez en contra de los deseos o intereses de la comunidad galáctica, a través de interacciones entre varias camarillas, ya sea por medios políticos o militares, concluye.

La idea de civilizaciones alienígenas mucho más antiguas y avanzadas que la nuestra que se ponen de acuerdo por medios políticos suena razonable. Más preocupante es la imposición de ideas por medios militares.

Ref: arxiv.org/abs/1608.08770 : ¿El club galáctico o camarillas galácticas? Explorando los límites de la hegemonía interestelar y la hipótesis del zoológico

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