Mitos del calentamiento global

El debate sobre el calentamiento global está cargado de conceptos erróneos desafortunados que inhiben el progreso en el avance. (ver Planificación para un mundo con cambios climáticos) .

Un concepto erróneo es que se necesitarían medidas draconianas para mitigar el calentamiento global. Esto simplemente no es así, si implementamos un programa prudente de inmediato. Dicho programa incluiría cuatro estrategias principales: mayor eficiencia energética (en edificios, automóviles y electrodomésticos), mitigación del carbón (que incluye un mayor uso de energía solar, eólica, geotérmica y quizás nuclear, así como la captura y secuestro de carbono para el carbón). centrales eléctricas), el desarrollo de nuevos biocombustibles (como el etanol celulósico) y la reversión de la deforestación. Estas estrategias pueden estabilizar las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero a niveles aceptables y con costos económicos aceptables.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2007

• Ver el resto del número
• Suscribir

Otro concepto erróneo es que sería mejor esperar para actuar hasta que la tecnología ofrezca nuevas opciones. De hecho, debemos comenzar a reducir las emisiones de inmediato. Si nos demoramos, el mundo será enfrentan un terrible dilema: la elección entre adoptar medidas draconianas y superar el punto de inflexión más allá del cual será imposible evitar el cambio climático con consecuencias indeseables de gran alcance, como lo expresa el científico climático de la NASA James Hansen.

Otro concepto erróneo es que un sistema de tope y comercio es el mejor enfoque para controlar los diversos gases de efecto invernadero. Dicho sistema establece un límite a las emisiones totales y distribuye los derechos de emisión (o permisos para emitir) a los participantes del mercado. Estos participantes deben comprar asignaciones si no tienen suficiente y pueden venderlas si tienen un exceso. Dicho sistema ha ayudado a reducir las emisiones de azufre y nitrógeno de las centrales eléctricas de Estados Unidos.

Pero existen grandes problemas al depender demasiado de este enfoque. El más importante es que es demasiado difícil determinar los efectos económicos y ambientales. Las personas prudentes no quieren correr el riesgo de sufrir consecuencias económicas inaceptables. Otras personas prudentes no quieren arriesgarse a lograr muy poco. Un compromiso políticamente aceptable podría llevar mucho tiempo y probablemente se inclinaría demasiado hacia la prudencia económica, sin lograr las reducciones necesarias.

Los estándares de desempeño son un enfoque más simple. Regularían directamente los contaminantes de nuevas fuentes de emisiones, como plantas de energía y automóviles, y exigirían una mayor eficiencia para los nuevos electrodomésticos y edificios. Los estándares de desempeño se pueden implementar de inmediato, sin temor a consecuencias económicas adversas imprevistas. Por sí solos, darían lugar a importantes reducciones de emisiones a lo largo del tiempo. Luego, dichas reducciones podrían complementarse con cualquier ayuda adicional que brinde un sistema de tope y comercio.

Hoff Stauffer es el director gerente del Wingaersheek Research Group, que se enfoca principalmente en el cambio climático global. Anteriormente trabajó en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y en varias firmas consultoras.

esconder