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MIT TV
Antes de los cazadores de mitos, antes del Discovery Channel, incluso antes de Nova, el MIT tenía su propio programa de televisión científico. The Science Reporter se emitió semanalmente en la estación de televisión WGBH de Boston desde 1955 hasta 1967. La misión del programa era informar al laico educado sobre los nuevos y significativos desarrollos de la ciencia que tendrán un efecto directo en su vida privada y pública. Una mirada a los títulos de los programas revela una fascinación de la era de la Guerra Fría con los extraterrestres (Lluvias de rayos cósmicos, La exploración del espacio, Cámara de tortura de la era espacial) y un interés en lo local: la construcción del planetario de Boston.
Estábamos en la Guerra Fría y había una enorme preocupación por nuestra rivalidad con la Unión Soviética, explica Deborah Douglas, curadora de ciencia y tecnología en el Museo MIT. Una de las formas en que demostramos la superioridad del sistema estadounidense fue a través de la tecnología. Science Reporter fue un medio de presentar esa tecnología al público.
El programa surgió de las conferencias del Lowell Institute. El Instituto Lowell, fundado en 1836, presentó conferencias públicas gratuitas sobre las artes y las ciencias a cargo de académicos invitados de universidades del área de Boston afiliadas a él, incluido el MIT. En 1951, el instituto fundó la estación de radio WGBH, que transmitía las conferencias. Las transmisiones resultaron tan populares que la estación, con la esperanza de transferir su éxito a otro medio, adquirió un canal de televisión cuatro años después. El presidente de Harvard, James Conant, presentó por primera vez la idea de la televisión educativa pública a las universidades afiliadas al Instituto Lowell, pero fue el apoyo del presidente del MIT, James Killian, lo que hizo que la idea se concretara. Killian alquiló un espacio de WGBH en el edificio que entonces ocupaba el sitio del Centro de Estudiantes de hoy y comprometió al Instituto con el apoyo de Science Reporter. El espectáculo, sin embargo, continuó la tradición de atraer profesores de las universidades afiliadas al Instituto Lowell.
The Science Reporter era informal y no había ensayado, y la calidad de un episodio determinado dependía del profesor presentado. Algunos tenían problemas para hablar frente a una cámara. Otros se sentían cómodos y confiados y habían preparado demostraciones experimentales. A pesar de su aspereza, Science Reporter se hizo popular. Para 1963, el programa se transmitía en 82 estaciones de todo el país y los profesores recibieron montañas de correo de fans después de sus apariciones.
En la década de 1960, el programa se volvió más sofisticado, transmitiendo en color y reuniendo a expertos de universidades de todo el país. Obtuvo fondos de la Fundación Nacional de Ciencias, la NASA y la Televisión Educativa Nacional (la precursora de PBS), así como del MIT y el Instituto Lowell. En 1966, Science Reporter era el programa educativo más exitoso en el aire. Pero su popularidad comenzó a actuar en su contra. En 1964, National Educational Television abandonó su apoyo para iniciar Spectrum, un programa científico propio. Y en 1966, según el director de la Oficina de Noticias del MIT, F. E. Wylie, la NASA se ofreció a financiar toda la temporada, pero solo si se le daba un control total sobre el contenido y los programas se volvían ingeniosos, al estilo de las películas de Hollywood. El espectáculo se cerró después de esa temporada.
Hoy en día existen canales completos dedicados a espectáculos educativos en el formato de conferencias de una hora con ejemplos dinámicos y experimentos. Algunos temas de Science Reporter, como la evaluación del estrés en las enfermedades y las drogas sintéticas, podrían ser fácilmente abordados por los programas de televisión modernos. Como dice Douglas, nos recuerdan que el MIT ha estado interesado durante mucho tiempo en la comprensión pública de la ciencia.