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Mire este dron de $ 100 que intenta hacer el trabajo de un abejorro
¿Puede haber algo más sombrío en lo que pensar que una abeja mecánica?
Es un hecho triste: las poblaciones de abejas están disminuyendo en muchas partes del mundo. Si bien las razones por las que las abejas están en problemas aún no se comprenden bien, el problema tiene a algunos tecnólogos investigando si los drones podrían volar y esparcir el polen de las flores.
El último esfuerzo proviene de Japón, donde los investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Industriales Avanzadas, en Tsukuba, buscaban nuevos usos para sustancias pegajosas llamadas geles líquidos iónicos que tienen propiedades físicas inusuales.
Para hacer su polinizador, el equipo compró drones de $ 100 de Amazon y luego agregó parches de crin de caballo en la parte inferior. Después de pintar los geles, que están húmedos y son tan pegajosos como una nota Post-It, los drones estaban listos para agarrar y liberar granos de polen.
Como se muestra en el video de arriba, los investigadores volaron los drones contra las partes masculinas y femeninas de los lirios japoneses rosados y blancos. Es la primera vez que un dron poliniza una flor, según el líder del proyecto, Eijiro Miyako.
La invención todavía no reemplaza al abejorro. Según Joe Traynor, un corredor de abejas en California, la industria de la almendra en ese estado requiere 1,8 millones de colmenas, que contienen alrededor de 35 mil millones de abejas, para polinizar 900,000 acres de almendros de los que brotan tres billones de flores.
No veo ninguna tecnología que pueda reemplazar a las abejas, dice Traynor.
Las cifras de polinización de la naturaleza son asombrosas. Aún así, con menos abejas, es posible que necesitemos alternativas, y rápido. En algunas partes de China donde han desaparecido las abejas, ya se están construyendo huertos frutales. polinizado a mano por trabajadores que suben a los árboles con cepillos largos para tocar cada flor.
El dron japonés que aplasta flores no está cerca de ser tan eficiente como una persona con un cepillo. Por un lado, se vuela con un control remoto y es imposible reemplazar las abejas con un dron manual, señala Miyako. Él dice que fue un desafío conseguir una diana a pesar de que un lirio, con sus órganos sexuales protuberantes y extravagantes, es probablemente el objetivo más fácil en todo el reino vegetal.
Para crear su abeja artificial, los científicos japoneses pegaron crin de caballo en la parte inferior de un dron de 100 dólares comprado en Amazon.com.
El equipo japonés no es el único que busca abejas artificiales. La firma de inventos Intellectual Ventures, dirigida por el ex CSO de Microsoft Nathan Myhrvold, presentó una solicitud de patente en 2015 para polinizadores voladores guiados a través de una granja utilizando un plan de vuelo computarizado. Un equipo de científicos polacos produjo el año pasado videos de un dron flotando capaz de hacerle cosquillas a las flores de plástico con un cepillo.
Miyako cree que será perfectamente factible polinizar plantas al aire libre con un dron, pero solo con la adición de cámaras de alta resolución, GPS y tal vez inteligencia artificial, características que podrían ser difíciles de agregar a un robot aerotransportado ultrapequeño.
Las abejas están en declive debido a causas que aún no se comprenden completamente, aunque las enfermedades y los pesticidas de las tierras de cultivo juegan un papel. En enero, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. colocó por primera vez a un abejorro en la lista de especies en peligro de extinción, diciendo que el abejorro parcheado oxidado que alguna vez fue abundante ahora está en una carrera contra la extinción.