Ministro de Tecnología de Cornell

Para muchas personas, la tecnología y la religión son animales muy diferentes. La tecnología, después de todo, surge de la ciencia y la evidencia sólida; la religión se basa en la fe. Sin embargo, en W. Kent Fuchs, decano de la facultad de ingeniería de la Universidad de Cornell, los dos están entrelazados. A mediados de la década de 1980, antes de completar su doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Illinois, Fuchs (pronunciado zorro) obtuvo una maestría en Trinity Evangelical Divinity School en Deerfield, IL. Mientras era profesor en Illinois, se desempeñó como ministro. Este segundo trabajo inusual le enseñó que la construcción de comunidades y la comunicación son tan importantes en el desarrollo de nuevas tecnologías como lo son para la salud de las congregaciones religiosas.

Ahora, en su tercer año como decano de ingeniería de Cornell, Fuchs está llevando las habilidades que perfeccionó en el púlpito al campo tecnológico. Su habilidad como comunicador, por ejemplo, lo ha ayudado a desarrollar y obtener apoyo para un ambicioso plan estratégico de 10 años que incluye nuevos enfoques de investigación en biomedicina, energía sostenible y sistemas complejos. Y Fuchs cree que los 12 departamentos de ingeniería de Cornell deben involucrarse con la sociedad en general, al igual que una iglesia debe involucrar a la comunidad que la rodea. En noviembre pasado, firmó un acuerdo en la Universidad de Tsinghua en Beijing que se encuentra entre los primeros en permitir que las universidades estadounidenses y chinas compartan estudiantes y propiedad intelectual. Mi fe realmente me hace comprender la importancia de tomar la tecnología y hacerla útil y beneficiosa para la sociedad, dice. No solo para mejorar la economía de EE. UU., Sino también para promover la salud mundial, para mejorar el nivel de vida en todo el mundo.

Esta historia fue parte de nuestro número de febrero de 2005

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Fuchs dice que puede tender un puente entre los mundos de la tecnología y la religión de manera efectiva, en parte porque cree que tienen objetivos comunes: mejorar la sociedad y trascender la fragilidad humana. La religión ayudó a dar origen a la era de la información mediante la impresión y difusión de escrituras sagradas y otros textos. Ahora, dice Fuchs, la tecnología de la información está devolviendo el favor, mejorando la comprensión de las religiones del mundo por parte de la gente. Fuchs señala que los avances en la informática y las comunicaciones digitales han hecho que los textos religiosos estén disponibles para un público más amplio y han ayudado a crear nuevas herramientas para analizar los idiomas de la Biblia. Los sitios web religiosos y las salas de chat están ganando popularidad y las iglesias los utilizan cada vez más para la contratación.

Por supuesto, las creencias religiosas también pueden entrar en conflicto con el progreso tecnológico. La tecnología es como la religión, dice Fuchs. Puede ser de enorme beneficio para la sociedad o puede ser mal utilizado. Un posible ejemplo: el debate actual sobre si el gobierno de EE. UU. Debería financiar la investigación sobre células madre embrionarias. Pero en este tema, Fuchs se sienta directamente en la valla. Las células madre podrían ayudar a la sociedad, reconoce, pero existen problemas en torno a los niños no nacidos y el aborto. Dice que aún no se ha enfrentado al problema en su trabajo y que quiere más información antes de tomar una decisión. Ese debate es realmente saludable, dice, ya que analizamos lo que es realmente mejor para la sociedad y las personas.

Sin embargo, Fuchs cree que los científicos deberían intentar alinear las tecnologías que desarrollan con su fe. Eso es especialmente importante para los campos biomédicos como la clonación que tocan temas de creación o inmortalidad. Dilemas similares, aunque más especulativos, surgen en las ciencias de la información. Tomemos la idea, popularizada por el futurista Ray Kurzweil, de descargar el contenido del cerebro de una persona en una computadora para preservar pensamientos y recuerdos para la eternidad. Fuchs se muestra escéptico sobre las perspectivas de ese tipo de vida futura digital. No creo que podamos emular [la inmortalidad personal] con la tecnología, dice.

Pero Fuchs es optimista sobre su trabajo y su papel en la sociedad, en parte porque cree que habrá una vida mejor después de que expire nuestro cuerpo físico. ¿Habrá tecnología en la otra vida? Ciertamente eso espero, se ríe. Creo que incluso habrá facultades de ingeniería.

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