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Minimizar el impacto del escándalo VW
En septiembre de 2015, el grupo alemán Volkswagen, el mayor productor de automóviles del mundo, admitió haber instalado dispositivos de desactivación en 11 millones de automóviles diésel vendidos en todo el mundo entre 2008 y 2015. Los dispositivos fueron diseñados para detectar y adaptarse a las pruebas de laboratorio, lo que hace que los automóviles parezcan cumplen con las normas ambientales cuando, de hecho, durante su uso normal emiten contaminantes llamados óxidos nítricos, o NOx, a niveles que en promedio eran cuatro veces el límite europeo aplicable.
Aunque Volkswagen ha emitido retiros del mercado de vehículos tanto en los EE. UU. como en Europa, los científicos del MIT y de otros lugares han descubierto que la salud pública ya se ha visto afectada.
El equipo previamente estimado que el exceso de emisiones generado por 482.000 vehículos afectados vendidos en EE. UU. causará aproximadamente 60 muertes prematuras en todo EE. UU. Ahora, los investigadores han observado más de cerca la base de operaciones de Volkswagen, examinando el impacto en la salud de los 2,6 millones de automóviles afectados vendidos en Alemania bajo VW, Marcas Audi, Skoda y Seat.
Reportando en Cartas de investigación ambiental , los investigadores estiman que 1.200 personas en Europa morirán prematuramente, cada una perdiendo en promedio una década de vida, como resultado del exceso de emisiones generadas entre 2008 y 2015 por los automóviles afectados vendidos en Alemania. De estas muertes prematuras, es probable que 500 ocurran en Alemania; más del 60 por ciento ocurrirá en países vecinos, sobre todo Polonia, Francia y la República Checa.
La contaminación del aire es en gran medida transfronteriza, dice el coautor Steven Barrett, profesor asociado de aero-astro.
[Contaminación] no se preocupa por las fronteras políticas; simplemente pasa de largo. Por lo tanto, un automóvil en Alemania puede fácilmente tener impactos significativos en los países vecinos, especialmente en áreas densamente pobladas como el continente europeo.
Si Volkswagen puede retirar y modernizar los vehículos afectados para cumplir con los estándares europeos para fines de 2017, esto evitaría 2600 muertes prematuras adicionales, o 29 000 años de vida perdidos, y 4100 millones de euros en costos de atención médica.
Los investigadores ahora planean expandir su estudio sobre el impacto en la salud de las emisiones de los automóviles, concentrándose en los vehículos diésel en Europa.
Parece poco probable que Volkswagen sea la única empresa con problemas de exceso de emisiones, dice Barrett. Aunque es posible que otros fabricantes no tengan dispositivos de desactivación, dice, existe evidencia de que muchos vehículos emiten más contaminantes en la práctica de lo que permiten los estándares de prueba, por lo que estamos tratando de hacer esto para todos los vehículos diésel.