Millonarios de Bitcoin se convierten en ángeles inversores

Cada vez que gastas bitcoins para comprar una bebida en Evr , un elegante bar en el centro de Manhattan que acepta la moneda digital, enriquece un poco a su copropietario, Charlie Shrem.

Cripto-magnate: Roger Ver invirtió los ahorros de su vida en bitcoin.

Y eso no es solo porque una manzanilla amarga cuesta $ 17 (o 0.16 bitcoins). Es porque cada vez que alguien nuevo usa bitcoins, el valor de la moneda electrónica tiende a aumentar. Shrem ha comprado miles de bitcoins por alrededor de $ 20 cada uno, a partir de 2011. Desde entonces, las monedas digitales se han disparado en valor a $ 109.

Eso convirtió al joven de 23 años en millonario y en uno de los pocos inversores de bitcoins que decidieron invertir sus ganancias inesperadas en la economía de bitcoins, comenzando sus propias empresas e invirtiendo en otras.

La infraestructura es lo que necesitamos, dice Shrem. Tenemos que crear, crear, crear: software financiero, intercambios y diferentes productos de pago. Además de su inversión en el bar, Shrem fundó Bitinstant , una empresa que hace posible la compra de bitcoins en Kmart y 7-Eleven, y es miembro de BitAngels, un grupo de inversión creado este año para ayudar a las startups de Bitcoin a evolucionar de operaciones de garaje a empresas reales.

Los ángeles de Bitcoin como Shrem no tienen bolsillos tan profundos como los emprendedores convertidos en inversores que han triunfado en Silicon Valley, algunos de los cuales, como Steve Case y Vinod Khosla, tienen un patrimonio neto superior a los mil millones de dólares. Pero su influencia es sustancial. A medida que los inversores convencionales comienzan a mostrar interés en las nuevas empresas de Bitcoin, son magnates de poca monta como Shrem quienes actúan como guardianes y embajadores.

Los primeros chicos son los que dirigen todo, dice Shrem. En este espacio, importa cuánto tiempo llevas presente.

Bitcoin se originó en 2009, cuando su código fuente fue publicado en línea por personas desconocidas. A pesar de sus misteriosos orígenes, la forma en que funciona es transparente: la moneda se produce cuando las personas llevan a cabo operaciones criptográficas difíciles en las computadoras y luego se intercambia a través de una red peer-to-peer de código abierto. Los bitcoins son inmunes a la falsificación y no dependen de ninguna autoridad central (consulte Qué es Bitcoin y por qué es importante).

Inicialmente, Bitcoin era principalmente una curiosidad. Entre las primeras empresas en aceptarlo se encuentran los sitios de juegos de azar, los servicios de entrega de narcóticos y una granja que vende calcetines de alpaca . Sin embargo, Shrem y otros han estado pensando estratégicamente, creando empresas que cumplan con la ley con la intención de hacer de Bitcoin una forma de dinero ampliamente utilizada.

Una razón para hacerlo es que la cantidad de bitcoins es limitada: hay un máximo teórico de 21 millones, de los cuales 11,3 se han extraído hasta ahora (ver chips personalizados podrían ser palas en Bitcoin Gold Rush). Eso significa que cuanto más gente compra y usa bitcoins, más tienden a valer. Anthony Gallippi, director ejecutivo de Bitpay , una compañía de Atlanta que ayuda a las tiendas en línea a aceptar pagos en bitcoins, dice que una de las razones por las que los primeros compradores están reinvirtiendo en la tecnología es para garantizar retornos futuros sobre el valor de la moneda.

No tenías esa dinámica en los días de las punto com, dice Gallippi, quien afirma que él y su socio comercial Stephen Pair están sentados en miles de bitcoins que compraron por $ 1 o $ 2. Razona que cualquiera que ahora compre incluso un bitcoin está apostando por todo el espacio.

Las fáciles ganancias inesperadas obtenidas por los primeros promotores de Bitcoin están atrayendo el interés de los principales capitalistas de riesgo. En mayo, la empresa de Shrem recibió 1,5 millones de dólares de la empresa de inversión de los gemelos Winklevoss (que, como es sabido, demandó a Mark Zuckerberg por la idea detrás de Facebook). También el mes pasado, el fondo de riesgo operado por Peter Thiel , El primer gran inversor de Facebook, invirtió $ 3 millones en la empresa de Gallippi.

Esos acuerdos han sido respaldos importantes para la moneda en línea (consulte Los grandes inversores respaldan el esfuerzo para construir un mejor Bitcoin). Sin embargo, lo que significan para la filosofía en el corazón de Bitcoin no está tan claro, dice Roger Ver, un importante inversor temprano. El empresario de electrónica de 34 años dice que invirtió los ahorros de su vida en la moneda y ha utilizado las ganancias para invertir más de $ 1 millón en más de una docena de nuevas empresas de Bitcoin, incluida la de Shrem. El tamaño de la inversión típica ha sido de alrededor de $ 100K USD, escribió Ver en un correo electrónico desde Tokio, donde vive. Estoy motivado por las formas positivas en las que el uso de Bitcoin, que está generalizado, hará del mundo un lugar mejor.

Como muchos de los primeros entusiastas, Ver, que una vez se postuló para el senado de California y luego pasó 10 meses de prisión por vender fuegos artificiales en eBay, se sintió atraído por Bitcoin debido a sus puntos de vista libertarios y antigubernamentales. Él cree que tales monedas, si reemplazan a las nacionales, podrían hacer imposible que los gobiernos financien sus guerras imprimiendo dinero.

Con la llegada de los principales inversores, dice Ver, la economía de Bitcoin podría volverse mucho menos idealista (ver Bitcoin Hits the Big Time). Sin embargo, estos nuevos inversores pueden estar impulsando sin saberlo las implicaciones políticas y económicas de la moneda descentralizada, no solo su valor nominal. No creo que comprendan completamente lo revolucionario que será Bitcoin, dice.

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