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Millas por recorrer antes de dormir
Son las 4 a. m., y en la cocina finalmente está lo suficientemente tranquilo como para escuchar el zumbido de los refrigeradores. Durante algunas de estas 4 a. m., no estoy solo. Una puerta cercana está abierta y al menos un compañero de piso, generalmente Kevin, es visible en su habitación, también enterrado en una pila de papeles. Los compañeros de piso se mecen de un lado a otro en las sillas. Están rebuscando en montones de papeles, permitiéndome vislumbrar ecuaciones y diagramas de cuerpo libre y garabatos ocasionales. Me distraigo por un minuto con mensajes de Facebook o memes, muy consciente de que cada segundo de distracción aleja la tarea que tengo por delante, la tarea que me separa del calor de mi cama.
Los conjuntos de problemas son bestias indómitas, astutas e impredecibles. A veces tienen unas pocas páginas y prometen descansar si los involucra durante cinco horas rápidas. A veces son solo unos pocos párrafos, pero te atrapan durante días y días.
Esta noche, es un problema de 6.046, el Diseño y Análisis de Algoritmos. Se supone que debo diseñar un algoritmo probabilístico eficiente para clasificar una gran lista de números dado un comparador de dos números roto. Descartaré páginas llenas de comienzos a medias y callejones sin salida desordenados, malas palabras garabateadas en los márgenes, antes de que el último destello de intuición me lleve, en esa mezcla familiar de cansancio y euforia, a poblar dos páginas con lógica que espero sea sólida. termino a las 7 am
Muchos estudiantes del MIT descubren que los conjuntos de problemas dominan nuestras semanas. Para muchos de nosotros, definen los patrones de sueño. En buenas semanas, los conjuntos de problemas se conquistan valientemente en cuestión de horas, y puedo permitirme dormir de siete a nueve horas. En regular semanas, los conjuntos de problemas resultan inflexibles. Tengo un comienzo temprano en una noche de lunes a viernes. Siete horas , me digo. Puedo terminar a la 1 a. m., relajarme durante una hora y quedarme dormido a las 2. Pero cuando empiezo, las páginas se abren y me sumerjo de cabeza en un mundo de números, rompecabezas intrincados, puertas cerradas con llaves ocultas. Siete horas dan paso a 12... o tal vez 16... y todavía no puedo rendirme. Y una vez que este p-set es asesinado y guardado, hay dos más esperando, enseñando los dientes, para tomar su lugar. Prefiero no dejar ningún problema sin resolver y, por lo tanto, estoy atado, cautivo a las páginas hasta que se realice un progreso satisfactorio.
A veces los resultados son divertidísimos, en todos los sentidos equivocados. Como estudiante de primer año, trabajé toda la noche para completar un p-set de 18.02, solo para desmayarme exhausto y despertarme dos horas después de lo debido. Y una vez, lo confieso, tiré la toalla sin intentar un solo problema. En mi segundo año, una de mis clases del Curso 6 dejó caer el conjunto de problemas con la calificación más baja. Eché un vistazo superficial al último y decidí que mi tiempo estaba mejor invertido en otro trabajo, y una vergonzosa cantidad de Netflix.
Siempre hay cantidades vergonzosas de Netflix. O YouTube. El cerebro decide que ya es suficiente, pero aún no está listo para terminar la noche. Durante media hora, una hora, dos, se niega a participar en la locura de los números, así que recurro a pasatiempos más encantadores. Veo a los gatitos maullar con indiferencia y contemplo comprar una docena. Busco subreddits. Miro escaparates en Amazon en busca de artículos que nunca compraré, y cuando el glorioso escape se convierte en una culpa persistente, cierro 50 ventanas superfluas y vuelvo a la tarea que tenía entre manos. Necesito terminar este conjunto de problemas. Y necesito dormir.
Por lo general, elijo clases por la tarde, lo que me permite acostarme a las 7 a.m. y aún así dormir de cinco a ocho horas. A veces, el conjunto de problemas persiste y miro por la ventana a la luz del sol que chorrea y me doy cuenta de que solo puedo esconderme debajo de las sábanas durante tres horas.
A veces desearía que se acabara este bloqueo mental, este conjunto de problemas, esta semana. Contemplo una vida alternativa en la que vendo bocadillos y salgo a pescar los fines de semana. Otras veces estoy aprendiendo, creciendo, expandiéndome, tensándome como el caucho. Y me encanta.
La mayoría de las veces son las 4 a. m., estoy despierto, al igual que Kevin, con la puerta entreabierta. La mayoría de las veces, ambos pensamos en nuestras camas calientes, al acecho y ronroneando nuestros nombres al final del trabajo, a unos minutos, horas o días de su finalización. La mayoría de las veces, es un desafío. Y la mayoría de las veces, no lo haría de otra manera.
Vincent Anioke '17, estudiante de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, planea trabajar como ingeniero de software en Google después de graduarse en junio.