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Miles de millones de personas carecen de una dirección. El aprendizaje automático podría cambiar eso.
Thor Alvis/Unsplash
Se estima que miles de millones de personas en el mundo carecen de una dirección física. Sin uno, los residentes pierden el acceso a servicios importantes como la entrega de paquetes, la atención médica y el socorro en casos de desastre, así como la posibilidad de registrarse para votar u obtener una licencia de conducir. Las ciudades también tienen problemas para planificar nuevas infraestructuras, como escuelas, tuberías de agua y líneas eléctricas. (Y esto no es solo en el mundo en desarrollo .)
A medida que avanza hacia una economía más global y más personas ordenan y reciben productos a distancia, necesita una dirección más específica que 'la casa con la puerta roja frente a la catedral', dice Merry Law, presidente de una empresa que proporciona información de direccionamiento internacional.
Los investigadores del MIT Media Lab y Facebook ahora están proponiendo una nueva forma de abordar lo no abordado: con el aprendizaje automático.
El equipo primero entrenó un algoritmo de aprendizaje profundo para extraer los píxeles de la carretera de las imágenes de satélite. Otro algoritmo conectó los píxeles en una red de carreteras. El sistema analizó la densidad y la forma de las carreteras para segmentar la red en diferentes comunidades, y el grupo más denso se etiquetó como el centro de la ciudad. Las regiones alrededor del centro de la ciudad se dividieron en cuadrantes norte, sur, este y oeste, y las calles se numeraron y rotularon según su orientación y distancia del centro.
Cuando compararon sus resultados finales con una muestra aleatoria de regiones no mapeadas cuyas calles se habían etiquetado manualmente, su enfoque abordó con éxito más del 80 % de las áreas pobladas, mejorando la cobertura en comparación con Google Maps o OpenStreetMaps.
Esta no es la única forma de automatizar la creación de direcciones. La organización que3palabras genera una combinación única de tres palabras para cada cuadrado de 3 por 3 metros en una cuadrícula global. El esquema ya ha sido adoptado en regiones de Sudáfrica, Turquía y Mongolia por los servicios nacionales de entrega de paquetes, hospitales locales y equipos de seguridad regionales.
Pero Ilke Demir, investigadora de Facebook y una de las creadoras del nuevo sistema, dice que su principal ventaja es que sigue la topología vial existente y ayuda a los residentes a comprender cómo se relacionan dos direcciones entre sí.
Si tiene la dirección, digamos, 'parrot.failed.casino' y otra persona tiene la dirección 'tables.chairs.television', no tiene idea de si es vecino de esa persona, dice. Ese es todo el punto. Queremos direcciones que la gente pueda relacionar intuitivamente.
Creo que es jodidamente brillante, dice Charles Prescott, abogado internacional y fundador de la Asociación Global de Datos de Direcciones sin fines de lucro. Si puede codificar el sistema para generar direcciones basadas en convenciones locales, eso sería increíblemente eficiente y rentable.
Tanto Law como Prescott señalan, sin embargo, que existen limitaciones en este enfoque. Generar las direcciones no es el problema principal, dice Prescott. Es conseguir que la gente los adopte.
Muchos factores diferentes influyen en si se adoptará un esquema de dirección. Por un lado, el sistema debe ser consistente con la cultura de un país, dice Law, y no sentirse como un sistema impuesto por las colonias. Por otro lado, la adopción parece estar fuertemente correlacionada con la alfabetización. Y en algunas comunidades, agrega Prescott, los residentes desconfían de su gobierno hasta el punto de que no quieren ser demasiado fáciles de ubicar.
El equipo de Facebook-MIT ahora quiere conectarse con socios sin fines de lucro para poner el sistema en práctica. Prescott, por ejemplo, está ansioso por colaborar. Me encantaría, dice.
Corrección: el artículo original decía que aproximadamente cuatro mil millones de personas carecen de una dirección física. Aunque esta es una estadística ampliamente citada, de hecho es incorrecta, según Patricia Vivas de la Unión Postal Universal, una de las personas originales que preparó la papel blanco desde el cual la estadística fue ofuscada. El documento afirma que cuatro mil millones de personas están excluidas del estado de derecho, y que una de las razones es la falta de un direccionamiento adecuado. No hay cifras exactas sobre cuántas personas no han sido atendidas, pero en base a su amplia experiencia en este tema, Vivas estima que son miles de millones.