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Mike Belliveau '79
Del lado de la salud y la justicia ambiental 24 de octubre de 2019
mike belliveau Cortesía de Mike Belliveau
Hasta este año, los grandes minoristas Lowe's y Home Depot vendían decapantes de pintura que contenían cloruro de metileno, una sustancia química que se ha determinado que causa daño a los nervios, cáncer y, en algunos casos, la muerte. Mike Belliveau '79 ayudó a liderar la coalición nacional que persuadió a las empresas para que retiraran esos productos de miles de tiendas.
Belliveau también organizó Biobased Maine, una asociación comercial que alienta a las empresas a invertir en tecnologías de fabricación emergentes que utilizan desechos forestales (en lugar de petróleo) para fabricar bioplásticos y otros materiales renovables.
Estos logros se derivan de su papel como director ejecutivo de la Centro de Estrategia de Salud Ambiental , una organización sin fines de lucro que fundó hace 17 años. El personal de 10 personas, con sede en Portland, Maine, tiene como objetivo garantizar que todas las personas puedan prosperar en un entorno seguro. Para Belliveau, eso se traduce en llamar a los legisladores para alentar la acción política, conectarse con posibles donantes, comunicar las iniciativas de la organización al público, ayudar a las cadenas minoristas y marcas de alimentos a desarrollar planes para eliminar gradualmente el uso de productos químicos tóxicos y emparejar empresas de tecnología renovable y terratenientes forestales.
A los ojos de Belliveau, la salud y la justicia están entrelazadas. Con demasiada frecuencia, dice, los ricos y poderosos externalizan sus costos, y los impactos recaen de manera desproporcionada en aquellos con ingresos más bajos y en las comunidades de color. Y eso simplemente no está bien.
Belliveau atribuye su pasión por este trabajo a un profundo amor por el mundo natural. A los 12 años, fue el Boy Scout más joven en un viaje de mochilero de 50 millas en las Montañas Blancas de New Hampshire. Culminó en una impresionante vista de 360 grados que lo hizo pensar en los humanos como una pequeña y vulnerable pieza de un desierto que exige nuestra protección.
Cuando era estudiante universitario, la historia de Love Canal sobre una comunidad construida sobre un vertedero de desechos tóxicos se desarrollaba en las noticias. Indignado, decidió que quería ayudar a las personas en tales situaciones a responsabilizar a las empresas contaminantes y al gobierno. Se inscribió en el Curso 25, un programa interdisciplinario ofrecido en los años 70 y 80, para estudiar ciencias ambientales. Ocupó trabajos sin fines de lucro en ambas costas, uno de los puntos destacados fue liderar la campaña nacional para eliminar gradualmente el mercurio tóxico de los termómetros y otros productos de consumo, antes de fundar su propia organización sin fines de lucro.
Belliveau todavía disfruta del senderismo. Cuando llega a la cima de un pico, dice, recuerda un dicho zen: cuando llegues a la cima de la montaña, sigue subiendo.