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¿Microsoft es realmente una empresa de hardware ahora?
Hablando la semana pasada ante los accionistas, Ballmer dijo que a medida que su compañía mira hacia el futuro, debe reconocer que lograr que la innovación atraviese la costura del hardware y el software es difícil a menos que haga ambas cosas.
Lo que nos hemos dicho a nosotros mismos ahora es que no existe un límite entre el hardware y el software que dejaremos construir como una especie de barrera de innovación, dijo Ballmer durante una sesión de preguntas y respuestas: según a InformationWeek.
Ballmer también se apresuró a señalar que Microsoft tiene buenos socios de hardware.
Que Ballmer y su equipo hayan reconocido que el hardware es el futuro de Microsoft no es una sorpresa. En octubre, la compañía lanzó la tableta Surface, un dispositivo diseñado para adaptarse al iPad de Apple. Aparte de las características interesantes, como una cubierta que funciona como un teclado, el aspecto principal de ese lanzamiento fue que Microsoft estaba tomando el asunto en sus propias manos y entregando su propio hardware.
¿Y por qué no? Mirando alrededor del mercado de las tabletas, Microsoft no tenía absolutamente ninguna presencia. Algunos culparon al Windows 7 de la compañía, que no estaba listo para el espacio de la tableta, pero podría haber tenido mucho que ver con los proveedores que querían participar en el crecimiento de Android y no empantanarse con Windows.
Los proveedores pueden estar en el centro de los problemas de Microsoft. Mirando alrededor del mercado de PC, hay pocos dispositivos que realmente coincidan con el diseño innovador de los productos de Apple. Ya sea una computadora portátil o de escritorio, lo más probable es que un cliente esté comprando un producto que ejecuta el mismo sistema operativo y presenta los mismos componentes internos, independientemente de la empresa que lo fabrique. Y aparte de algunas ideas de diseño aquí y allá, la mayoría de los productos tienen el mismo aspecto.
En una nota reciente, el analista de Jefferies Peter Misek informó que creía que las ventas de PC bajarían un 4 por ciento interanual para fines de 2012. También señaló que los envíos de PC del cuarto trimestre decepcionarán debido a las ofertas mediocres de los proveedores.
Misek dijo que los envíos de 2013 podrían caer un 3 por ciento el próximo año y un 5 por ciento en 2014.
Dado eso, está claro que Microsoft necesita hacer algo. Desde su fundación, Microsoft ha confiado en otras compañías para impulsar productos hacia el exterior e impulsar sus propias ventas. Cuantas menos computadoras vendan Dell, HP y Lenovo, menores serán las posibilidades de Microsoft de generar el mismo nivel de ingresos que en el pasado.
Mientras tanto, Microsoft está observando a Apple generar ganancias récord al ofrecer productos que combinan software y hardware y no permiten que otras empresas se interpongan en su camino.
Sin embargo, seguir el modelo de Apple no es necesariamente un plan infalible para Microsoft. Si Microsoft ofrece productos que efectivamente se convierten en competidores de los de sus proveedores asociados, las empresas podrían rebelarse. Y si los proveedores ven caer los envíos de PC o tabletas basados en Windows, podrían decidir reducir su dependencia de Microsoft.
Pero en este punto, todo eso es especulación. Ballmer no ha dicho cómo su compañía podría planear duplicar el negocio de hardware y, a excepción de Surface, Microsoft no ha anunciado ningún hardware nuevo. Sin embargo, si hay que creer en el director ejecutivo, eso podría cambiar pronto.